Nem todas as crianças ≤5 anos de idade com sintomas de sibilância são asmáticas. Nesta faixa etária, o diagnóstico da asma baseia-se principalmente no julgamento clínico e deve ser avaliado regularmente à medida que a criança cresce. O diagnóstico da asma precoce em crianças baseia-se principalmente no julgamento clínico (sintomas e exame físico). Como o diagnóstico de “asma” em crianças com sintomas de sibilância tem implicações clínicas importantes, deve ser diferenciado de outras causas que possam causar sintomas de sibilância persistentes ou recorrentes. Episódios de sibilo e tosse também ocorrem frequentemente em crianças não-asmáticas (especialmente com menos de 3 anos de idade). As condições que podem causar sibilância nas crianças ≤5 Os anos de idade incluem: (1) Sibilância precoce transitória: apenas observada até aos 3 anos de idade. Está associado a nascimentos prematuros e ao tabagismo parental. (2) Sibilância precoce persistente (antes dos 3 anos de idade): Crianças com episódios recorrentes de sibilância após uma infecção respiratória viral aguda, sem evidência de atopia, sem historial familiar de reacções alérgicas, e com poucas probabilidades de desenvolver sibilância/asthma de início tardio na próxima década. A maioria das crianças tem sintomas que persistem até aos 12 anos de idade. o sibilo antes dos 2 anos de idade está principalmente associado à infecção respiratória por vírus sincítico, enquanto os pré-escolares mais velhos estão associados a outras infecções virais. (3) Sibilância/asma tardia: Estas crianças têm asma durante os seus anos escolares e até à idade adulta. A maioria deles tem sinais atópicos (atopia), muitas vezes com eczema, e vias respiratórias com as características patológicas da asma. Os seguintes sintomas são altamente sugestivos de um diagnóstico de asma: episódios frequentes de sibilo, mais de uma vez por mês; tosse induzida por actividade ou sibilo; tosse nocturna na ausência de infecções virais; sibilo sem variação sazonal e sintomas persistentes após a idade de 3 anos. A presença de um simples indicador clínico da presença de sibilância antes dos 3 anos de idade, a presença de um factor de risco importante (um progenitor com asma ou eczema), ou a presença de dois dos três factores de risco menores (aumento dos eosinófilos sanguíneos, sibilância na ausência de constipação, e rinite alérgica) podem prever o possível desenvolvimento de asma em crianças mais velhas. No entanto, os glicocorticóides inalados não conseguiram evitar o aparecimento da asma nestas crianças. Outras condições que podem causar sibilância e precisam de ser diferenciadas da asma incluem: (1) sinusite crónica, (2) refluxo gastro-esofágico, (3) infecções virais recorrentes das vias respiratórias inferiores, (4) fibrose cística, (5) anomalias broncopulmonares, (6) tuberculose, (7) anomalias congénitas que levam ao estreitamento das vias aéreas intratorácicas, (8) aspiração de corpos estranhos, (9) discinesia ciliar primária, (10) imunodeficiência, e (11) doença cardíaca congestiva. A presença de sintomas no período neonatal que interferem com o desenvolvimento, sintomas associados ao vómito ou a presença de sinais pulmonares ou cardiovasculares sugerem a necessidade de mais investigações. Um método útil para estabelecer o diagnóstico da asma em crianças ≤5 anos de idade é o tratamento experimental com agonistas beta2 de acção curta inalada e glicocorticóides. Um diagnóstico de asma é apoiado por uma melhoria clinicamente significativa após o tratamento e deterioração após a cessação do tratamento. A espirometria e outros testes são recomendados para crianças mais velhas e adultos, mas a medição da reactividade das vias aéreas e dos marcadores inflamatórios das vias aéreas é difícil, requer instrumentação complexa e não é realizada de forma rotineira. Contudo, o uso da espirometria pode ser considerado em crianças dos 4-5 anos de idade, embora a supervisão e assistência parental ainda seja necessária.