A discectomia lombar é o método cirúrgico mais comum para o tratamento da hérnia discal lombar, mas a sua eficácia em comparação com os métodos não cirúrgicos continua a ser controversa. O Spine Patient Regression Research Clinical Trial (SPORT), um grande estudo multicêntrico realizado nos Estados Unidos, publicou os resultados do seu estudo de coorte observacional versus um estudo controlado aleatório. Eugene Morbidity, do Centro Médico da Universidade de Stanford, EUA, comentou que os resultados do estudo SPORT constituem uma referência importante e oportuna para os doentes com hérnia discal lombar na escolha de um tratamento. No entanto, ainda existem muitas questões sobre o tratamento da hérnia discal lombar. Por exemplo, deve ser efectuada uma análise custo-eficácia do tratamento cirúrgico da hérnia discal lombar. Um estudo sueco sugere que o tratamento cirúrgico tem uma boa relação custo-eficácia, mas os resultados têm de ser confirmados; o efeito da descompressão cirúrgica precoce em doentes com sintomas de paralisia grave não é claro; a cirurgia de descompressão é frequentemente realizada na prática clínica quando o doente tem perturbações do movimento e outras perturbações funcionais, mas há muito poucas provas que apoiem esta abordagem. Do mesmo modo, a síndrome da cauda equina com perda da função intestinal e da bexiga devido a hérnia discal é pouco frequente e é geralmente tratada cirurgicamente, mas faltam provas sólidas da sua eficácia ou do momento ideal para a cirurgia. Com o desenvolvimento das técnicas cirúrgicas, têm sido utilizados alguns procedimentos locais minimamente invasivos para a descompressão da raiz nervosa, mas não é claro se estes métodos têm melhores resultados ou se podem aumentar as complicações pós-operatórias. Além disso, estão em curso estudos que utilizam medicamentos para controlar a progressão da inflamação localizada na raiz nervosa.