Nos últimos anos, tem havido muito debate sobre a iodização do sal, o que tem atraído muita atenção por parte dos meios de comunicação social, pelo que eles se juntaram a nós. A fim de chegar à raiz do problema e de esclarecer o assunto, tive de procurar na vasta literatura e finalmente encontrei algumas pistas que gostaria de partilhar aqui.
1) Qual é o papel do iodo no corpo humano?
O iodo não é um estranho para o corpo humano, pois é utilizado em vapor de iodo e iodo para desinfecção da pele, bem como em produtos farmacêuticos e corantes. O iodo é encontrado na natureza principalmente no mar, onde pode seguir o ar e a chuva para o interior do solo, e na crosta terrestre, onde pode viajar para a superfície em águas subterrâneas.
A maioria do iodo que o corpo humano absorve naturalmente provém dos alimentos e da fortificação com iodo (por exemplo, sal iodado) e, em menor grau, da água potável. O corpo humano está “faminto” de iodo e é em grande parte absorvido dentro de cerca de uma hora e quase completamente absorvido dentro de três horas. Após absorção, a maior parte do iodo encontra a sua casa na glândula tiróide: a glândula tiróide actua como um aspirador, “capturando” iodo do sangue, e o corpo excreta iodo principalmente na urina, sendo uma pequena quantidade excretada nas fezes e, em menor grau, no suor, no hálito e no leite materno.
A função fisiológica do iodo é relativamente homogénea e está principalmente envolvida na síntese de hormonas da tiróide, que são responsáveis por melhorar o metabolismo (por exemplo, manter uma temperatura corporal normal, regular os lípidos do sangue, etc.) e promover o crescimento e desenvolvimento, especialmente o desenvolvimento cerebral.
2) Quais são os danos causados pela deficiência de iodo e pela sobrecarga de iodo?
A principal consequência da deficiência de iodo é a disfunção da tiróide, que se pode manifestar de várias formas, incluindo a conhecida “doença do pescoço grande” (nome científico “bócio endémico”), que é a mais típica, bem como problemas intelectuais e físicos, especialmente em crianças e adolescentes. Em particular, a deficiência de iodo em crianças e adolescentes pode afectar o crescimento e o desenvolvimento mental.
A deficiência de iodo materno tem um efeito secundário na mãe, mas principalmente no desenvolvimento cerebral do feto e do bebé, e em casos graves pode levar ao aborto, malformação ou morte do feto. A deficiência de iodo pode causar um atraso mental irreversível durante o período crítico do desenvolvimento cerebral entre a vida fetal e o primeiro trimestre de vida, sendo o “cretinismo” (também conhecido como cretinismo) a causa mais grave da deficiência de iodo.
O excesso de iodo também pode afectar a função da tiróide, levando ao hipertiroidismo e hipotiroidismo, com excesso de iodo em mulheres grávidas levando também ao bócio neonatal e ao hipotiroidismo. A maioria dos estudos sugere agora que o excesso de iodo aumenta a prevalência da “doença auto-imune da tiróide”, mas o efeito global da “suplementação com iodo” é mínimo. Por exemplo, um estudo dinamarquês mostrou que a incidência global do hipertiroidismo aumentou apenas 0,04% após 6 anos de suplementação com iodo.
A relação entre o excesso de iodo e os tumores da tiróide tem sido uma grande preocupação nos últimos anos e tem havido muitas histórias assustadoras. De facto, não foi encontrada qualquer correlação entre a ingestão de iodo e o cancro da tiróide em áreas onde este é adequado.
Um estudo suíço concluiu mesmo que a incidência de cancro da tiróide diminuiu gradualmente após a iodização do sal, e que a malignidade do cancro da tiróide mudou gradualmente de altamente maligno para menos maligno após a suplementação com iodo, e a Organização Mundial de Saúde (OMS) concluiu também que a incidência de cancro da tiróide em áreas com uma ingestão adequada de iodo é muito mais baixa do que em áreas com deficiência de iodo. Portanto, não há base científica para a alegação de que “a iodização do sal provoca uma elevada incidência de cancro da tiróide”.
3. estamos num estado de carência de iodo ou de excesso de iodo?
A maioria das áreas na China são deficientes em iodo em graus variáveis, com mais de 700 milhões de pessoas a viverem lá. Na década de 1970, havia cerca de 35 milhões de pessoas com “grande doença do pescoço” e cerca de 250.000 pessoas com o típico “cretinismo endémico”. Nos anos 90, foram encontrados doentes com função tiróide anormal em 1.807 condados e 27.128 comunas, e milhões de pessoas com subcretinismo, com crianças em idade pré-escolar nas áreas afectadas com QI de 10 a 11 pontos percentuais abaixo do normal.
Com a promoção da iodização do sal, a situação geral de deficiência de iodo na China melhorou significativamente e, segundo estudos recentes, a maioria da população na China encontra-se agora num estado de nutrição iodada moderada, com excepção de algumas áreas onde as pessoas ainda são deficientes de iodo.
No entanto, inquéritos em 2007 e 2010 revelaram que as mulheres grávidas em Nanjing e Hangzhou ainda apresentavam uma ligeira deficiência de iodo, e que em 2006, 34 aldeias em 11 aldeias de Xinjiang tinham novos casos de cetose, com 76 casos diagnosticados em pessoas com menos de 15 anos de idade, como resultado directo de uma queda significativa na cobertura de sal iodado. Se ouvirmos cegamente os rumores e abandonarmos o sal iodado, é inteiramente possível que “voltemos aos nossos velhos caminhos de um dia para o outro”.
4) Do que se trata o sal iodado?
É tendo em conta o facto de a população mundial estar subnutrida pelo iodo que a Organização Mundial de Saúde (OMS) implementou uma estratégia global de iodização do sal para prevenir e controlar as perturbações por deficiência de iodo, acreditando que os benefícios para a saúde da suplementação com iodo superam de longe os potenciais riscos para a saúde associados à fortificação com iodo. Em alguns países, o iodo é mesmo adicionado à alimentação animal para aumentar o teor de iodo dos alimentos de origem animal.
A “eliminação global das perturbações por deficiência de iodo” foi proposta pelas Nações Unidas em 1990, e a principal medida internacionalmente reconhecida para combater as perturbações por deficiência de iodo é a iodização do sal. A implementação da iodização do sal reduziu a prevalência da deficiência de iodo entre crianças e jovens em áreas com uma elevada prevalência da “doença do Grande Pescoço” em 40-95 por cento em todo o mundo. No distrito de Kangra da Índia, por exemplo, a prevalência da “Doença do Grande Pescoço” era de 55% em 1956, mas caiu para 20-30% após 5 anos e 8,5-9,1% após 15 anos de iodização do sal.
No entanto, em 2000, o governo indiano suspendeu a iodização do sal em resposta à “opinião pública”, e não demorou muito tempo para que as perturbações por deficiência de iodo reaparecessem em todo o lado. Foi uma atitude ociosa utilizar a “opinião pública” em vez da ciência para validar uma política de saúde pública!
A recomendação da OMS para iodo em sal é de 20-40 mg/kg, enquanto que o nível de iodo para sal na China foi primeiro fixado em 20-60 mg/kg, depois reduzido para 35±15 mg/kg em 2000 e novamente para 20-30 mg/kg em 2007. Este foi um ajustamento adequado da quantidade de iodo adicionado, baseado em dados de monitorização durante a implementação, com o objectivo de evitar, na medida do possível, a sobre-iodização. É agora ainda mais claro que as localidades podem controlar de forma flexível a quantidade de iodo adicionado dentro do padrão de acordo com o estado de nutrição iodada dos residentes locais.
Quanto ao rumor de que o sal iodado pode ser aquecido ou exposto ao sol para reduzir o teor de iodo por volatilização, está completamente desactualizado. O iodo utilizado na produção de sal iodado é agora “iodato de potássio” (fórmula química KIO3), em vez de iodeto de potássio (fórmula química KI), que era utilizado no passado (antes dos anos 90). É verdade que o iodeto de potássio não é suficientemente estável e pode ser facilmente volatilizado, destruído ou perdido, mas o iodato de potássio é mais estável e não é facilmente destruído.
De acordo com testes, 10 g de sal iodado foram pesados, colocados numa garrafa de medição de iodo de 250 ml, dissolvidos em 200 ml de água destilada, aquecidos e fervidos durante 30 minutos e depois o conteúdo de iodo foi medido, resultando numa perda de apenas 1,7% de iodo; aquecido a 1 hora, o iodo também foi perdido por apenas 2%. Isto mostra que a fervura prolongada destrói muito pouco do iodo em sal iodado. Quando o sal iodado dissolvido foi aquecido a 100°C e mantido durante 10 minutos, apenas 1,2% do iodo foi perdido; quando foi aquecido a 300°C (a temperatura habitual para fritar é de 180°C) e mantido durante 10 minutos, apenas 5,2% do iodo foi perdido.
Isto mostra que cozinhar a altas temperaturas destrói muito pouco do iodo em sal iodado. Foi também relatado que o efeito da exposição solar no sal de iodato de potássio não é significativo, com menos de 5% de perda de iodo, mesmo após 128 horas de exposição.
5. qual é a actual dose diária recomendada de iodo para o ser humano?
A dose diária recomendada pela OMS de iodo para diferentes grupos de pessoas é de 90 microgramas para 0-5 anos, 120 microgramas para 6-12 anos, 150 microgramas para 13 anos ou mais, e 200 microgramas para mulheres grávidas e mães lactantes. A manutenção de uma ingestão de 150-300 microgramas através da iodização salina garantirá que a ingestão de iodo de todas as pessoas se encontra numa faixa segura. A dose diária recomendada de iodo estabelecida pela Sociedade Chinesa de Nutrição é de 50 microgramas para 0-3 anos, 90 microgramas para 4-10 anos, 120 microgramas para 11-13 anos, 150 microgramas para 14 anos ou mais, e 200 microgramas para mulheres grávidas e mães lactantes.
Se tomarmos a recomendação da OMS de 150-300 microgramas, com base na nossa concentração média de sal iodado de 25 mg/kg, ou seja, cerca de 6-12 gramas de sal. A OMS recomenda que uma ingestão diária de iodo inferior a 1000 microgramas é segura, e a Sociedade Chinesa de Nutrição recomenda uma ingestão diária máxima segura de iodo de 800 microgramas.
Em suma, existe uma grande margem de segurança entre a dose acima referida e a quantidade de sal iodado: com base no limite superior de 30 mg/kg de iodo adicionado na China, para se chegar aos 600 microgramas é necessário comer 20 gramas de sal, a ingestão de sal recomendada é de apenas 5-6 gramas, e a nossa ingestão média de sal é de cerca de 12 gramas, não tem de ser tão pesada, pois não? Se for esse o caso, é preciso considerar o risco de doença cardiovascular em vez de problemas da tiróide.
6) Que grupos de pessoas necessitam de reduzir a sua ingestão de iodo? Que grupos de pessoas precisam de prestar atenção extra à suplementação adequada de iodo?
De acordo com o estado actual da nutrição iodada e da iodização do sal na China, a grande maioria da população está extraordinariamente preocupada com a ingestão de iodo e a escolha de sal não iodado é na realidade uma tendência cega e anti-intelectual para a maioria das pessoas.
Acredita-se agora que para algumas pessoas que vivem há muito tempo em áreas com níveis elevados de iodo (note-se que as áreas com níveis elevados de iodo não são áreas costeiras), para aqueles que têm hipertiroidismo com acentuado aumento de T3 e T4, e para aqueles que requerem tratamento ou teste de iodo isotópico, é aconselhável uma dieta não iodada ou baixa de iodo, embora para aqueles cujo hipertiroidismo foi controlado e cujo T3 e T4 voltaram ao normal, o sal iodado ainda possa ser consumido normalmente.
Em particular, as mulheres em idade fértil, mulheres grávidas e lactantes, fetos, bebés, crianças em idade escolar e adolescentes são as principais vítimas da deficiência de iodo, uma vez que estas pessoas se encontram numa fase fisiológica especial e são mais vulneráveis à deficiência de iodo no mesmo ambiente de vida.
Em conclusão, o estado actual da nutrição iodada na China é basicamente razoável e não há necessidade de se preocupar demasiado. O sal iodado é actualmente a principal fonte de iodo na dieta da população e ainda pode ser consumido normalmente.