As pedras urinárias, também conhecidas como urolitíase, incluem pedras nos rins, pedras ureterais, pedras na bexiga e uretra. A incidência de pedras urinárias na China é de 1% a 5%, e até 5% a 10% no sul; a nova incidência anual é de cerca de 150-200/100.000 pessoas, 25% das quais necessitam de hospitalização. Nos últimos anos, tem havido uma tendência crescente na incidência de pedras urinárias na China, que é uma das 3 principais áreas do mundo com uma elevada incidência de pedras. Há muitos factores que afectam a formação de pedra, idade, sexo, raça, hereditariedade, factores ambientais, hábitos alimentares e ocupação têm um grande impacto na formação de pedra. Anormalidades no metabolismo do corpo, obstrução do tracto urinário, infecções, corpos estranhos e o uso de medicamentos são causas comuns de formação de cálculos. A atenção a estas questões pode reduzir a formação e recorrência da pedra. Se os rins não forem tratados atempadamente devido a obstrução bilateral do trato urinário superior que conduza à hidronefrose, atrofia parenquimatosa renal que conduza à uremia, caso em que, mesmo que os cálculos sejam removidos, é impossível Neste caso, mesmo que as pedras sejam removidas, não é possível restaurar a função de ambos os rins e é necessário recorrer à hemodiálise regular para manter a vida. As pedras mais pequenas tendem a mover-se para o ureter e muitas vezes provocam cólicas renais. A dor pode ser severa na parte inferior das costas ou num dos lados do abdómen, e pode ser acompanhada de palidez, suor, náuseas, vómitos e por vezes sangue nos olhos. Quando as pedras são combinadas com infecção, há sintomas como febre, micção dolorosa, micção frequente e urgência. Se houver pedras em ambos os lados ao mesmo tempo que causam obstrução ureteral aguda, esta pode manifestar-se como anúria aguda levando à insuficiência renal aguda, o que requer tratamento cirúrgico de emergência. O método mais comum utilizado para detectar pedras urinárias é a ultra-sonografia. O ultra-som é simples, económico, não invasivo e pode detectar tanto radiografias positivas como negativas de pedras acima de 2mm. Além disso, a ecografia pode dar uma indicação de hidronefrose. Contudo, a ecografia é menos sensível no diagnóstico de cálculos no ureter inferior e médio devido à influência do conteúdo intestinal, e alguns cálculos ureterais não podem ser detectados por ecografia. A TC é mais sensível do que a ecografia no diagnóstico de cálculos e é particularmente útil no diagnóstico de doentes com cólicas renais agudas. É também útil na selecção das opções de tratamento.