O sintoma típico de uma hérnia inguinal em crianças é uma massa saliente na base da coxa, que pode ser grande ou pequena, saliente quando o corpo está em posição de pé e pode ser pressionada para trás ao deitar-se ou pressionando com a mão. A causa é a protrusão externa do peritoneu no anel inguinal interno durante o desenvolvimento embrionário precoce, formando uma bainha peritoneal. Normalmente o esfíncter envolve a maior parte do testículo e desce com ele sob a tracção do testículo, acabando por atingir a base do escroto. Após o nascimento, o esfíncter atrofia-se gradualmente e torna-se ocluído. Se este processo for prejudicado, o esfíncter permanecerá aberto e quando um órgão abdominal entrar, forma-se uma hérnia inguinal. A condição pode desenvolver-se em qualquer idade, mas é particularmente prevalecente na infância e primeira infância. Nos rapazes, o testículo direito desce mais tarde, pelo que o lado direito é mais comum do que o esquerdo, e raramente bilateral. A hérnia inguinal também pode ocorrer em raparigas com um esfíncter não fechado, mas significativamente menos frequentemente do que em rapazes, com uma proporção homem/mulher de aproximadamente 15:1. O conteúdo da hérnia é mais comum na região do intestino delgado e ileocecal, sendo o maior omento o mais comum nas crianças mais velhas e o apêndice genital o mais comum nas raparigas. Se os pais suspeitarem que o seu filho tem uma hérnia inguinal, devem ir a um grande hospital o mais cedo possível para consultar um especialista para exame e identificação a fim de excluir outras doenças, tais como esfíncteres espermáticos, esfingomielias testiculares e criptorquidismo. Além disso, cerca de 30% das crianças que se apresentam com uma hérnia unilateral são confirmadas intra-operatoriamente a ter uma hérnia inguinal bilateral, apenas uma grande e uma pequena. Por conseguinte, a ultra-sonografia também é necessária se necessário. Não há necessidade de os pais entrarem em pânico quando o seu filho tem uma hérnia inguinal. A cirurgia precoce à hérnia inguinal é muito eficaz. As hérnias inguinais têm o potencial de curar por si próprias até à idade de um ano. Geralmente, a possibilidade de cura espontânea desaparece após um ano de idade e os pais devem optar pela cirurgia. Embora seja menos provável que hérnias inguinais em crianças sejam encarceradas do que em adultos, o tratamento cirúrgico ainda é recomendado antes dos seis anos de idade. Desde o início do século passado, a alta ligação da hérnia sacarina através da região inguinal tem sido aceite como o tratamento básico para as hérnias inguinais em crianças. O procedimento está dividido em dois métodos: aberto e laparoscópico. A chamada alta ligação do saco herniário envolve de facto a ligação do saco herniário (ou seja, o peritoneu) com um fio de seda na abertura do anel herniário, quanto mais alta a ligadura e quanto mais próximo do anel herniário, melhor o resultado. A abordagem laparoscópica envolve fazer duas pequenas incisões de 0,5 cm na parede abdominal e utilizar um laparoscópio para operar a criança. A abordagem laparoscópica tem uma série de vantagens em relação à abordagem tradicional do tratamento da hérnia pediátrica. Em primeiro lugar, a ligação laparoscópica é altamente localizada, clinicamente eficaz e menos propensa a recorrência. Em segundo lugar, a visão laparoscópica revela mais claramente as estruturas anatómicas do cordão espermático, vasos sanguíneos e outros tecidos na região inguinal e pode ser facilmente identificada, pelo que a ocorrência de lesões secundárias, tais como danos intra-operatórios no cordão espermático e vasos sanguíneos, é grandemente reduzida. Em terceiro lugar, as hérnias inguinais bilaterais podem ser exploradas e tratadas numa única operação. Em crianças com hérnias bilaterais cujo primeiro sintoma é uma hérnia unilateral, são necessárias duas operações sucessivas e anestesia geral após o aparecimento de uma hérnia inguinal no lado oposto se for utilizada a operação tradicional; enquanto que com a cirurgia laparoscópica, o problema bilateral pode ser resolvido numa única operação. Em quarto lugar, é menos invasivo, com uma recuperação mais rápida e menos complicações pós-operatórias. Em crianças com cirurgia laparoscópica, basicamente não há dor pós-operatória significativa e podem comer e beber quatro horas após a cirurgia. A incidência de infecção de ferida pós-operatória e de inchaço escrotal é baixa.