A infecção por papilomavírus humano, também conhecida como infecção por HPV, foi considerada o factor de risco mais importante no desenvolvimento do pré-câncer cervical e do cancro do colo do útero após investigação nos últimos anos, classificando os níveis de factores de risco em tipos de alto e baixo risco, onde as infecções por HPV de alto risco incluem HPV-16, HPV-18, HPV-31, HPV-33, HPV-35, HPV- 39, HPV-45, HPV-51, HPV-52, HPV-56, HPV-58, enquanto os tipos de baixo risco incluem HPV-6, HPV-11, HPV-42, HPV-43, HPV-44, etc. Os subtipos de alto risco do HPV podem produzir duas oncoproteínas, a proteína E6 e a proteína E7, das quais as proteínas E6 e E7 são as mais importantes que causam lesões intra-epiteliais cervicais e cancro cervical. Para as mulheres, 80% das mulheres podem estar infectadas com HPV durante a sua vida, mas a maioria das mulheres com infecção por HPV não têm sintomas clínicos óbvios e a maioria tem lesões intra-epiteliais cervicais leves que podem diminuir espontaneamente. Só quando o vírus HPV, especialmente os de alto risco, persistir, juntamente com outros factores como o tabagismo e as doenças sexualmente transmissíveis, é que lesões intra-epiteliais de alto grau e mesmo cancro do colo do útero podem desenvolver-se.