Geralmente, do ponto de vista de um médico, o cancro da língua na fase inicial é considerado como cancro da língua inferior a 2cm, se for superior a 4cm, é cancro da língua na fase avançada; tudo o que se encontra entre eles é considerado como intermediário. Alguns médicos acreditam que o conceito de fase intermédia não existe e que, se não for uma fase inicial, é intermédia a uma fase tardia. De acordo com a União Internacional Contra o Cancro, a encenação baseia-se no tamanho do tumor, se os gânglios linfáticos se metástases e se existem metástases distantes. De acordo com a fase TNM, o cancro da língua com menos de 2cm pertence à fase T1, o que significa que é a fase I, ou seja, o cancro da língua na fase inicial; 2-4cm pertence à fase II, que é o cancro da língua na fase intermédia; e mais de 4cm é o cancro da língua na fase avançada. Se a lesão for inferior a 2cm, mas houver metástase nos gânglios linfáticos, é também considerada como cancro avançado da língua.