Após a cirurgia do cancro do esófago, uma secção do esófago foi removida e o esófago tornou-se mais curto. Além disso, existe frequentemente anastomite secundária à cirurgia, e há vários graus de estreitamento na junção gastro-esofágica, pelo que, quando se come, os alimentos não podem entrar no estômago tão rapidamente quanto o normal, mas ficam facilmente presos na cavidade do esófago e refluxidos na faringe e na cavidade da traqueia, o que pode facilmente causar dificuldades alimentares e tosse. Esta situação é como deitar vinho num copo pequeno, demasiado rápido ou em quantidade demasiado grande e tende a transbordar. Estas esofagites de refluxo pós-operatório são a complicação mais comum dos doentes, manifestando-se como fluido ácido ou refluxo alimentar na faringe ou na boca, frequentemente acompanhadas por uma sensação de ardor ou dor por detrás do esterno e dificuldade em engolir. Por conseguinte, os doentes pós-operatórios com cancro de esófago devem prestar atenção à sua dieta, mastigar lentamente e fazer refeições pequenas e frequentes. Depois das refeições, é melhor levantar-se e dar um passeio, e ao dormir, levantar a almofada de modo a que a cabeça e os ombros fiquem num estado “alto”, o que ajuda a prevenir o refluxo gastro-esofágico. Se tiver quaisquer infecções respiratórias óbvias, tais como tosse persistente, pus, aperto no peito e falta de ar, deve procurar tratamento activo no hospital para melhorar a sua qualidade de vida após a cirurgia. Os doentes são propensos a náuseas, vómitos e perda de apetite durante a radioterapia para o cancro do esófago. Geralmente, podem recuperar por si próprios após o tratamento. Para reacções pesadas, podem ser tratados com medicamentos.