A radioterapia refere-se à utilização de radiação de radionuclídeos, raios X simples de máquinas de tratamento por raios X, raios X de alta energia de aceleradores, e feixes de electrões, prótons, neutrões rápidos, mésons de madeira negativos e outras partículas pesadas de vários aceleradores para tratar tumores cancerosos. A radioterapia no sentido mais lato inclui tanto a radioterapia para tumores em departamentos de radioterapia como a radioterapia interna de radionuclídeos em departamentos de medicina nuclear (por exemplo 131I para cancro da tiróide e hipertiroidismo, 32P para fluido pleural canceroso, etc.). A radioterapia num sentido restrito refere-se geralmente apenas à primeira, ou seja, aquilo a que as pessoas geralmente se referem como radioterapia para tumores. Existem dois tipos de radioterapia: um é a radioterapia de longa distância (radiação externa), o que significa que a fonte de radiação é irradiada a uma certa distância do corpo do paciente, e a radiação penetra da superfície do corpo do paciente no corpo humano a uma certa profundidade para atingir o objectivo de tratar tumores, que é o mais amplamente utilizado e o mais importante. A outra é a braquiterapia (radiação interna), onde a fonte de radiação é selada dentro do tumor ou na superfície do tumor, por exemplo, na cavidade ou tecidos naturais do corpo (por exemplo, língua, nariz, faringe, esófago, traqueia e útero).