Com exceção de casos raros – como os bebés, os idosos e os doentes que não toleram a cirurgia e os doentes com tumores avançados – as hérnias inguinais requerem tratamento cirúrgico, sendo ineficaz qualquer medicação ou tratamento local não cirúrgico para esta doença. Devido à natureza nociva das hérnias e ao facto de dificilmente se curarem sozinhas, a cirurgia das hérnias deve ser feita o mais cedo possível; nas fases mais avançadas da doença, a cirurgia é difícil e ineficaz. Com uma história de mais de dois mil anos, a cirurgia da hérnia inguinal é uma das formas mais antigas de cirurgia e tem visto muitos tipos de cirurgia ao longo da sua longa história, tornando-a indiscutivelmente uma das doenças mais variadas a ser operada. Só na última década, aproximadamente, com o desenvolvimento da ciência dos materiais e o aparecimento de materiais de reparação de hérnias, vulgarmente conhecidos como remendos, é que a cirurgia da hérnia inguinal entrou numa nova era, com saltos e avanços nos resultados cirúrgicos. Atualmente, a reparação sem tensão baseada em adesivos é o procedimento padrão de ouro para a hérnia inguinal e substituiu largamente o procedimento tradicional, que é habitualmente realizado em todos os níveis hospitalares. Este procedimento, entendido em termos leigos, envolve a reparação de um defeito na região inguinal com um pedaço de material artificial, restaurando a força da parede abdominal, minimizando o desconforto pós-operatório e melhorando o tratamento da vida do doente. Existem também muitos tipos diferentes deste procedimento, para diferentes doentes. No procedimento de Lichtenstein, por exemplo, que é o mais realizado e o mais clássico, a operação pode ser efectuada sob anestesia local ou epidural. É feita uma incisão de cerca de 6 cm (este comprimento varia de pessoa para pessoa) na região inguinal, o canal inguinal é dissecado, o saco herniário é localizado e retraído, e o penso é depois suturado e fixado ao tecido que rodeia o canal inguinal. Um cirurgião especializado em hérnias pode efetuar o procedimento em menos de uma hora, sem necessidade de antibióticos peri-operatórios ou fluidos intravenosos. Os pontos não são normalmente removidos e o doente pode sair da cama no dia seguinte à cirurgia, tendo normalmente alta hospitalar 1 a 3 dias depois. Com as técnicas cirúrgicas minimamente invasivas representadas pela cirurgia laparoscópica a desenvolverem-se muito rapidamente nos últimos anos, a reparação laparoscópica da hérnia inguinal também tem sido amplamente efectuada em hospitais com experiência em cirurgia laparoscópica. Em comparação com a cirurgia aberta, a reparação laparoscópica da hérnia inguinal tem a vantagem de uma incisão mais pequena, menos dor para o doente, menor probabilidade de infeção e uma área de reparação maior, com resultados de reparação pelo menos tão bons como os da cirurgia aberta. No entanto, a cirurgia laparoscópica requer frequentemente anestesia geral e a utilização de alguns instrumentos laparoscópicos especiais, pelo que o custo do tratamento continua a ser significativamente mais elevado do que o da cirurgia aberta, embora esta diferença esteja a diminuir com o desenvolvimento da tecnologia. A cirurgia atual para as hérnias inguinais está indissociavelmente ligada ao desenvolvimento de materiais de reparação. O advento dos materiais de reparação, também conhecidos como “patches”, foi um marco no desenvolvimento da cirurgia da hérnia e é atualmente utilizado como base para uma variedade de procedimentos. Com o rápido desenvolvimento da tecnologia dos materiais, os pensos evoluíram muito rapidamente e a tendência geral é agora para reparações mais extensas, maior afinidade com o tecido e maior conforto para o doente. Existem atualmente duas grandes categorias de adesivos: os adesivos feitos de materiais não biológicos, em que o adesivo permanece permanentemente no corpo, que são muito diversos e atualmente dominantes e muito bem estabelecidos. Outro tipo de adesivo é o adesivo biocompatível, que é um novo tipo de adesivo que surgiu este ano, um adesivo feito de vários biomateriais que são compatíveis com o corpo e acabam por se tornar o próprio tecido do corpo, sem deixar um corpo estranho para trás. Embora a cirurgia da hérnia inguinal não seja tão extensa nem tão longa como a cirurgia radical de tumores abdominais, é um procedimento que requer um elevado nível de conhecimentos anatómicos e de competências operatórias por parte do cirurgião, especialmente a reparação laparoscópica da hérnia inguinal, que requer excelentes competências cirúrgicas laparoscópicas e uma formação de longo prazo para ser realizada com proficiência.