A duração geral da retenção de respiração está relacionada com a capacidade pulmonar do corpo e não há nenhum valor específico que possa ser generalizado. Não existe actualmente uma definição médica clara de um tempo normal de retenção da respiração. A duração do tempo de retenção da respiração depende principalmente da capacidade pulmonar do corpo, e é normalmente mais longa para aqueles com elevada capacidade pulmonar e boa tolerância ao exercício. Aqueles com baixa capacidade pulmonar e má condição física irão suster a respiração durante um período de tempo mais curto. A duração média de uma retenção de respiração em estrada normal é geralmente de cerca de 30 segundos a 2 minutos, e alguns adultos com melhor aptidão cardiorrespiratória podem suster a respiração durante 3-4 minutos. Se a respiração for mantida sob pressão, o tempo de respiração pode ser reduzido porque a cavidade torácica está obstruída pela pressão, por exemplo, um corpo humano pode suster a sua respiração durante 1 minuto na estrada e apenas 30 segundos debaixo de água. Além disso, embora a retenção da respiração possa exercer a capacidade pulmonar, recomenda-se que os doentes com doenças cardíacas e pulmonares evitem reter a respiração.