O crescimento e o desenvolvimento das crianças são facilmente influenciados pelo ambiente externo e pelo próprio corpo. Por exemplo, as crianças que respiram com a boca aberta têm mais probabilidades de desenvolver dentes tortos, e as crianças com maus hábitos de chupar os dedos têm mais probabilidades de desenvolver mordidas abertas e bocas salientes. A ortopedia funcional consiste na utilização de aparelhos ortodônticos simples para afetar os ossos faciais das crianças durante o período de crescimento, removendo os factores que afectam o crescimento e o desenvolvimento normais dos ossos faciais para obter uma remodelação do esqueleto. O tratamento ortodôntico funcional também melhora a posição dos dentes em erupção, aplicando forças aos alvéolos e melhorando a sua forma. A singularidade dos tratamentos ortopédicos funcionais reside no seu modo de ação, que difere dos aparelhos mecânicos tradicionais, na medida em que transmitem as forças geradas pelos músculos e orientam o processo de crescimento do osso e a erupção dos dentes, aproveitando, activando e inibindo essas forças naturais. Este modo de ação explora o potencial de crescimento do osso, o potencial de erupção dos dentes e a ação dos músculos, e constitui um novo tratamento holístico para a correção dos dentes, alterando a forma dos alvéolos e dos maxilares.