Os tumores são doenças relacionadas com a idade e a incidência de tumores na população idosa aumenta significativamente com a idade; mais de 60% dos doentes com tumores têm mais de 65 anos de idade e o cancro tornou-se a principal causa de morte em pessoas com idades compreendidas entre os 60 e os 79 anos. Por conseguinte, o controlo do cancro pode centrar-se na forma de tratar eficazmente os tumores geriátricos e melhorar o prognóstico. Muitos clínicos e familiares dos doentes ainda não têm conhecimentos suficientes sobre o tratamento do cancro geriátrico e acreditam que os doentes idosos com cancro têm pouca tolerância, poucos benefícios e elevada toxicidade da quimiorradiação, o que tem levado a que muitos doentes idosos com cancro não sejam tratados de forma agressiva e eficaz. A seleção de medicamentos para doentes idosos com cancro baseia-se nos mesmos princípios que para os doentes de meia-idade com cancro avançado. Para os doentes idosos com cancro avançado, o princípio do tratamento baseia-se, antes de mais, em assegurar a qualidade de sobrevivência do doente. Existem muitos estudos que confirmam que os doentes idosos com cancro podem beneficiar da radioterapia: 1) O CALGB (Cancer and Leukemia Group B) concluiu que, no tratamento do cancro da mama, o grupo de doentes idosos e o grupo de doentes jovens têm uma taxa de benefício da quimioterapia semelhante, a toxicidade da quimioterapia é aceitável e não existe uma correlação significativa entre a idade e a eficácia terapêutica. 2) O Grupo de Trabalho Europeu para o Cancro do Pulmão indicou que a quimioterapia é melhor do que os cuidados de suporte para os doentes avançados e que os doentes mais velhos têm melhores resultados. Um estudo publicado em linha na revista The Lancet em 9 de agosto de 2011 mostrou que a quimioterapia com dois agentes contendo platina reduziu significativamente a mortalidade em 36% nos doentes mais velhos com cancro do pulmão de células não pequenas (NSCLC). 3) Trumper et al. demonstraram que o tratamento de doentes com cancro do esófago apresenta uma eficácia e uma tolerabilidade semelhantes nos grupos de idosos e de jovens. 4) Sargent, Hoff et al. não mostraram diferenças significativas na eficácia e tolerabilidade da quimioterapia para o cancro do cólon entre os idosos e os jovens. O estudo mostrou que os doentes idosos eram capazes de tolerar e completar a dose completa de quimioterapia. Por conseguinte, os doentes idosos com cancro e as suas famílias devem eliminar o medo do tratamento e cooperar ativamente no tratamento. Se determinados tratamentos puderem melhorar a qualidade de vida do doente ou aumentar a sua sobrevivência, a idade avançada não deve impedir a aplicação desses tratamentos e os idosos podem tolerar os regimes de quimioterapia habitualmente utilizados tão bem como os jovens. A opinião tradicional é que os idosos têm uma função física deficiente e não estão dispostos a aceitar a radioterapia, pelo que muitos doentes idosos optam por um tratamento conservador ou até desistem do tratamento. Os doentes idosos não devem desistir de ânimo leve e perder a boa oportunidade de tratamento. A investigação mostra que a idade não é um fator importante que afecta o prognóstico dos doentes com cancro e que o efeito de um tratamento abrangente adequado para os doentes idosos não é pior do que o dos doentes jovens.