A forma correcta de calcular o ciclo de quimioterapia é calcular o tempo entre o primeiro dia de injecção ou administração oral de medicamentos de quimioterapia e a próxima injecção ou administração oral de medicamentos de quimioterapia. Por exemplo, um regime de quimioterapia de 2, 3 ou 4 semanas é frequentemente referido como o tempo entre a dose anterior e a dose real seguinte. O objectivo é permitir ao paciente fazer uma pequena pausa e esperar que a medula óssea volte ao seu nível normal, mas alguns medicamentos de quimioterapia suprimem a medula óssea mais tarde e a recuperação é mais lenta, pelo que os regimes individuais demoram 6 semanas a serem considerados um ciclo. Um curso de quimioterapia refere-se a 2 a 3 ciclos consecutivos de quimioterapia, com alguns tumores que requerem 4 a 6 ciclos de quimioterapia para serem considerados como um curso de tratamento. O objectivo é restaurar ou restabelecer a função imunológica do corpo do paciente e permitir que os órgãos do paciente sejam totalmente regulados. Durante este tempo, o médico também aconselhará o paciente a usar medicamentos ou suplementos nutricionais que possam melhorar a função imunológica, antes de passar para o próximo curso de quimioterapia, se a condição o exigir. Quando os médicos perguntam aos pacientes ou às suas famílias sobre o número de ciclos ou cursos de quimioterapia, a maioria não responde correctamente e muitas vezes confunde os dois. Na prática, quando os doentes pedem ao pessoal médico o intervalo correcto entre tratamentos de quimioterapia, podem receber respostas incorrectas.