As metástases ósseas de tumores malignos são uma complicação muito comum dos tumores malignos avançados e cerca de metade dos tumores, como o cancro do pulmão, o cancro da mama e o cancro da próstata, acabam por desenvolver metástases ósseas. As metástases ósseas podem causar dores fortes, que afectam seriamente a qualidade de vida dos doentes. A terapia com nuclídeos é um tipo de terapia de irradiação interna com efeitos óbvios, poucos efeitos secundários, não causa dependência e tem um efeito mortal direto no tumor. Os fármacos utilizados habitualmente na terapia por irradiação interna com nuclídeos são o estrôncio 89 e o samário 153. Os fármacos da terapia com nuclídeos podem concentrar-se seletivamente no tumor metastático e os seus raios β emitidos continuamente podem matar as células tumorais, de modo a atingir o objetivo do tratamento. Após um curso de tratamento, 1/3 das metástases melhoram e cerca de 90% dos doentes têm alívio da dor, sendo que 1/3 da dor dos doentes desaparece. Para os doentes em que outros tratamentos não funcionaram, o tratamento pode ainda atingir uma taxa de alívio da dor de quase 60%.