Há três factores envolvidos no desenvolvimento desta doença: (i) Factores genéticos As pessoas com antecedentes familiares de reacções alérgicas são susceptíveis a esta doença. A maioria das famílias dos doentes tem um historial de asma, urticária ou alergias a medicamentos. Anteriormente, este doente era descrito como um indivíduo atópico com uma capacidade superior à normal de produzir anticorpos IgE no corpo. Contudo, nos últimos anos, alguns autores não encontraram diferenças significativas na incidência entre os gémeos e a população em geral. (ii) Susceptibilidade da mucosa nasal A susceptibilidade surge da estimulação frequente por substâncias antigénicas, mas o grau de susceptibilidade depende do número de mastócitos e basófilos no tecido da mucosa nasal e da capacidade de libertar mediadores químicos. Foi demonstrado que o número destas células na mucosa nasal dos doentes com rinite alérgica não só é superior ao normal, mas também que têm uma maior capacidade de libertar mediadores químicos. (iii) Material antigénico O material antigénico que estimula o corpo a produzir anticorpos IgE é chamado alergénio. Esta substância alergénica reintroduz a mucosa nasal e liga-se com o IgE correspondente para causar uma reacção metamórfica. Os alergénios que causam a doença estão divididos em duas categorias, de acordo com a forma como entram no corpo: inalatórios e alimentares: 1. Estes alergénios estão na sua maioria suspensos no ar. (1) Pólen Nem todo o pólen vegetal pode causar doenças. Apenas o pólen que tem um elevado volume de pólen, vegetação extensiva, é altamente alergénico e é disseminado pelo vento é mais provável que seja um alergénio. O pólen alergénico varia de região para região devido a diferenças nas espécies vegetais. No Norte da Europa, por exemplo, o pólen das bétulas e das escadas é o pilar principal; na América do Norte, a tasneira é o pilar principal; no Japão, o pólen de cedro é o pilar principal; na China, com o seu vasto território, o pólen alergénico não é uniforme de região para região, sendo o pólen da artemísia selvagem o pilar principal no Norte, embora a tasneira se encontre tanto no Norte como no Sul do rio, o que deve ser levado a sério. Nos últimos anos, acredita-se que com o contínuo desenvolvimento da industrialização, a concentração de substâncias nocivas como o dióxido de enxofre no ar aumentou, o que pode mutilar a estrutura proteica na superfície do pólen suspenso no ar, de modo que o pólen que não era alergénico tem uma forte alergenicidade. Esta pode ser uma das principais razões para o aumento significativo da incidência. Existem variações sazonais significativas nos tipos e níveis de pólen no ar, com o pico da dispersão do pólen a ocorrer na Primavera e no Verão/ /Outono. (2) Os fungos estão muito disseminados na natureza e encontram-se principalmente no solo e na matéria orgânica em decomposição. Tanto o micélio como os esporos são alergénicos, mas os esporos são os mais fortes. Os esporos são amplamente espalhados pelo vento, por vezes em maior número no ar do que no pólen, e nas zonas rurais do que nas cidades. As espécies fúngicas mais comuns são Aspergillus, Alternaria, Penicillium, Aspergillus e Saccharomyces. Destes, Aspergillus e Streptomyces têm uma sazonalidade significativa, com os seus esporos a atingirem o pico no ar no Verão. O calor, a escuridão e a humidade interiores são propícios ao crescimento de fungos. O solo em vasos de flores ornamentais interiores é também muitas vezes um bom local para o cultivo de fungos. (3) Os ácaros do pó da casa pertencem ao phylum Arthropoda (aranhas). Os ácaros adultos têm geralmente 300-500μm de tamanho e encontram-se em todos os cantos da casa, mais frequentemente no pó dos colchões, almofadas e almofadas de sofá. Os excrementos dos ácaros, ovos, detritos e membros desintegrados podem todos tornar-se alergénicos. (4) O pêlo dos animais O pêlo dos animais é um dos alérgenos mais fortes. Os indivíduos suspeitos podem ser sensibilizados se tiverem um contacto prolongado com o animal em questão. Após a sensibilização, a reexposição até a pequenas quantidades de pêlo pode desencadear sintomas nasais. O pêlo animal que provoca reacções alérgicas respiratórias é principalmente proveniente de animais que entram em contacto próximo com seres humanos, tais como animais domésticos (cães ornamentais, gatos), cães domésticos, bovinos, cavalos e ovinos. Os autores encontraram um técnico de laboratório de patologia que teve episódios de espirros, seguidos de profusa limpeza de ranho e asma leve sempre que entrou em contacto com o animal experimental porquinho-da-índia. (5) Penas Penas em aves de capoeira, camas, almofadas e vestuário, e penas derramadas por aves ornamentais domésticas podem ser alergénicas. (6) O pó da casa é um dos alergénios comuns que causam rinite perene. É uma mistura complexa de várias substâncias, incluindo substâncias animais, vegetais e químicas. Os alergénios são substâncias que entram no corpo a partir do tracto digestivo e causam sintomas nasais. Leite, ovos, peixe, camarão, carne, fruta e mesmo certos vegetais podem ser todos alergénicos. A patogénese da rinite alérgica é na realidade uma reacção alérgica de tipo I na mucosa nasal. Os alergénios entram no corpo através do tracto respiratório e são processados por macrófagos, que estimulam os linfócitos B a tornarem-se plasmócitos, que produzem anticorpos IgE específicos. Foi demonstrado que os anticorpos IgE específicos na mucosa nasal provêm principalmente das amígdalas, e que os IgE chegam à mucosa nasal através da corrente sanguínea e ligam-se às membranas celulares dos mastócitos e basófilos na mucosa nasal com o seu segmento Fc, fazendo com que a mucosa nasal se sensibilize. Quando o material alergénico reentra na mucosa nasal, o segmento Fab do anticorpo IgE do ovo mau liga e faz a ponte entre o IgE adjacente, resultando numa mutação da estrutura da membrana do mastócito e basófilo e na libertação de uma variedade de mediadores químicos, principalmente histamina, quininas, leucotrienos, factores quimiotáticos eosinófilos, proliferadores, factores activadores de plaquetas, pentraxina e outros. Estes mediadores, através dos seus respectivos receptores na parede vascular da mucosa nasal, glândulas e terminações nervosas, provocam dilatação de pequenos vasos sanguíneos, aumento da permeabilidade vascular, aumento da exsudação, infiltração de células inflamatórias (principalmente eosinófilos), edema tecidual e aumento da excitabilidade das terminações nervosas. As alterações patológicas acima referidas podem levar aos sintomas e sinais clínicos correspondentes.