O enfarte cerebral agudo massivo é um tipo de doença isquémica cerebrovascular, geralmente um enfarte isquémico agudo massivo de um hemisfério causado pela oclusão súbita da artéria carótida interna ou artéria cerebral média de um dos lados. A embolia cerebral é mais frequentemente causada quando um coágulo de sangue do coração se parte e corre com a corrente sanguínea para as artérias cerebrais. Os êmbolos podem também provir de placas escleróticas nas artérias carótidas internas, ou, em alguns casos, de líquido amniótico de mulheres em trabalho de parto, gordura de fracturas, etc. Os êmbolos podem viajar directamente para a artéria cerebral interna e causar necrose do tecido cerebral na área fornecida por essa artéria. As doenças primárias comuns incluem: doença cardíaca do vento, fibrilhação atrial, arteriosclerose cerebral, hipertensão, diabetes mellitus, etc. A oclusão da artéria carótida interna ou da artéria cerebral média resulta rapidamente numa grande área de tecido cerebral com comprometimento do fornecimento de sangue e oxigénio, levando a uma necrose das células cerebrais. A morte irreversível pode ocorrer dentro de 6 minutos em tecido cerebral completamente privado de fornecimento de sangue, enquanto tecido cerebral parcialmente isquémico pode sobreviver durante cerca de 3 horas, com um rápido inchaço do tecido cerebral necrótico. Como o crânio adulto é uma cavidade quase fechada com volume limitado, especialmente em pacientes mais jovens com tecido cerebral mais cheio, o volume da cavidade craniana que pode ser utilizado é relativamente menor. “Isto leva à degeneração secundária e necrose das células cerebrais, incluindo o “centro de vida” do tronco cerebral, que é responsável pela respiração e batimentos cardíacos, e põe em perigo a vida do paciente. A taxa de mortalidade pode ser superior a 80% e a morte ocorre geralmente dentro de 3-5 dias após o início da doença. Se ao tecido cerebral inchado for dada uma “saída” no tempo, o tecido cerebral comprimido pode voltar ao normal. Isto é geralmente referido como uma “clarabóia” no crânio e é medicamente conhecido como um “procedimento de desbridamento e descompressão”. Ao remover parte do crânio e remover parte do tecido cerebral necrótico, o neurocirurgião aumenta o volume da cavidade craniana, alivia a pressão intracraniana, promove o retorno do sangue, dilata os vasos sanguíneos na área isquémica e o tecido cerebral circundante comprimido, melhora o fornecimento de sangue perto do enfarte, impede a expansão da área isquémica e promove a recuperação da função cerebral, o que pode reduzir grandemente a taxa de morte e incapacidade. Contudo, na prática clínica, encontramos frequentemente as famílias dos pacientes hesitando e atrasando o momento da cirurgia. De acordo com estudos clínicos, a taxa de mortalidade do tratamento não cirúrgico (conservador) do enfarte cerebral agudo maciço é superior a 50%, e mesmo que o paciente sobreviva, a proporção de incapacidade grave é muito elevada. Em contraste, a taxa de mortalidade dos pacientes submetidos a cirurgia é de apenas 20%, e a maioria das mortes ocorre em pacientes mais velhos com outras insuficiências de órgãos. Se o enfarte cerebral agudo massivo é uma sentença de morte para os pacientes, o debulking é uma “janela para a vida”. A operação envolve vários riscos, mas pelo menos oferece a esperança de vida.