Os sintomas motores da doença de Parkinson são tremores involuntários dos membros em repouso, miotonia, bradicinesia e desequilíbrio postural comprometido. À medida que a doença progride lentamente, os doentes podem também experimentar uma combinação de fala reduzida e voz monótona baixa, dificuldades de deglutição, salivação, perturbações do sono, depressão ou demência, e a grande maioria dos doentes com Parkinson acabará confinada às suas casas e camas, acrescentando um pesado fardo às suas famílias e à sociedade. Nos últimos 5-6 anos, o Professor Braak na Alemanha descobriu através de secções patológicas que os doentes com doença de Parkinson não só têm lesões na substantia nigra do cérebro médio, mas também vesículas lascivas no plexo e no nervo vago do intestino. Outras observações revelaram um grande número de vesículas lascivas armazenadas no corpo de cima para baixo, e muitos pacientes tinham distúrbios olfactivos, distúrbios intestinais e perturbações do sono antes dos distúrbios motores. Mais tarde na vida, haverá também uma deficiência cognitiva. Agora, a doença começa no plexo periférico, depois desloca-se para o tronco cerebral e finalmente para o córtex cerebral. Por conseguinte, é uma doença progressiva. Os doentes com doença de Parkinson com distúrbios de deglutição têm uma qualidade de vida significativamente inferior, principalmente sob a forma de salivação, dificuldade alimentar e asfixia. Edwards relata que 52% dos doentes com doença de Parkinson têm distúrbios de deglutição, em comparação com 6% dos controlos normais correspondentes à idade. Os doentes com problemas de deglutição sofrem de pneumonia química secundária devido à aspiração inadvertida de alimentos para a traqueia, frequentemente com infecções pulmonares recorrentes e, em casos graves, insuficiência respiratória ou síndrome de angústia respiratória, levando eventualmente à morte; asfixia mecânica causada directamente pela aspiração de grandes pedaços de alimentos não desintegrados na traqueia, seguida de paragem cardíaca e respiratória. Além disso, os pacientes podem sofrer de ingestão inadequada, resultando em perturbações da água e dos electrólitos e outras deficiências nutricionais, redução da albumina e graves desperdícios. A pneumonia por aspiração devido à disfunção de deglutição, bem como a caquexia, é frequentemente outra causa importante de elevada morbilidade e mortalidade em pacientes com DP. Ingestion-swallowing é todo o processo de alimentos que chegam ao estômago através da boca, faringe e esófago a partir do momento em que são percebidos. Este processo é dividido em 5 fases de acordo com a posição do bloco alimentar: a fase anterior (fase cognitiva), a fase preparatória, a fase oral, a fase faríngea e a fase esofágica. Os últimos 3 correspondem às 3 fases da acção de deglutição oral, faríngea e esofágica. Para os doentes com doença de Parkinson com dificuldades de deglutição, podem ser avaliados de forma graduada utilizando o método de avaliação de 7 níveis da Saedo para as perturbações de deglutição, que foi concebido e desenvolvido pelo estudioso japonês Eiichi Saedo em 1999 e introduzido na China por Gao Huaimin em 2001 e aceite pela comunidade de reabilitação na China. Quanto mais alto for o nível, mais leve é o distúrbio de deglutição. Os critérios de classificação são claros e podem orientar a reabilitação dos pacientes a todos os níveis. Este método é amplamente utilizado no diagnóstico e reabilitação de doenças de deglutição no Japão.