A neuralgia do trigémeo é uma dor neuropática severa, na sua maioria unilateral, na distribuição do nervo trigémeo, com manifestações paroxísticas de dor lancinante de alta intensidade que dura vários segundos. Cada ataque é seguido por um período de inactividade que dura vários segundos, minutos ou mesmo horas. A dor pode surgir espontânea e repentinamente e/ou ser desencadeada por estimulação facial da distribuição nervosa do trigémeo. As zonas de desencadeamento são difíceis de localizar e encontram-se em qualquer área da distribuição nervosa do trigémeo, incluindo a cavidade oral. As zonas de desencadeamento dolorosas coincidem com os ramos nervosos do trigémeo correspondentes. Os pacientes evitam intencionalmente tocar no rosto, lavar o rosto, fazer a barba, morder ou mastigar, ou qualquer outra acção que desencadeie a zona de desencadeamento do nervo trigémeo para evitar a produção de dor. Embora a neuralgia do trigémeo tenha sido clinicamente relatada durante séculos, a etiologia da neuralgia do trigémeo e outras neuralgias cerebrais não é totalmente clara. A integridade da bainha de mielina tem sido o foco da investigação durante muitos anos. A única visão consensual, contudo, é que existe uma disfunção do sistema sensorial do trigémeo nesta desordem. A neuralgia do trigémeo é classificada como primária ou secundária, secundária à compressão ou irritação por um tumor ou lesão, tal como a esclerose múltipla. O diagnóstico de neuralgia do trigémeo é derivado da história clínica e não há nenhum teste médico disponível para confirmar o diagnóstico. A resposta à carbamazepina foi proposta como base para o diagnóstico. Em caso de suspeita de neuralgia do trigémeo, recomenda-se vivamente a ressonância magnética e os potenciais testes evocados para descartar causas secundárias. O exame neurológico é frequentemente normal. O tratamento precoce da neuralgia do trigémeo é farmacológico. O tratamento é iniciado com um medicamento anti-epiléptico, cuja dose inicial deve ser baixa e gradualmente aumentada, com testes clínicos próximos até se obter uma dose máxima clinicamente tolerada ou uma dose em que a dor desapareça. Carbamazepina 100-200mg duas ou três vezes por dia é mais de 75% eficaz. A perturbação da radiofrequência do nervo do trigémeo é uma técnica percutânea utilizada para tratar a nevralgia do trigémeo. O princípio é destruir o nervo trigémeo usando radiofrequência, que danifica/destrói selectivamente fibras nervosas prejudiciais não mielinizadas ou não mielinizadas sem danificar as fibras sensoriais mielinizadas, preservando as funções tácteis, proprioceptivas e motoras. O procedimento consiste na estimulação de corrente baixa para posicionar correctamente o eléctrodo nas fibras nervosas do trigémeo seleccionadas, seguida de corrente alta para gerar temperatura suficiente para destruir continuamente as fibras nervosas seleccionadas. O gânglio trigêmeo está localizado no meio da fossa craniana média, medial ao forame oval superior, rodeado pela dura-máter e forrado pelo seio cavernoso e artéria carótida interna. O gânglio do trigémeo pode ser alcançado através da entrada do forame oval, que tem aproximadamente 5-10 mm de diâmetro e 5-7 mm de profundidade, e o aspecto mais crítico da destruição por radiofrequência do gânglio do trigémeo é a utilização de imagens de raios X para localizar o forame oval. O primeiro ramo do nervo do trigémeo passa medialmente do forame oval, o segundo ramo do meio do forame oval e o terceiro ramo do nervo do trigémeo lateralmente. O ramo 1 é o mais superficialmente localizado, o ramo 2 é intermediário e o ramo 3 é o mais profundamente localizado. Foi relatado que 88% a 99% dos pacientes obtiveram alívio imediato da dor após uma cirurgia de radiofrequência, com uma taxa de recorrência de 20% a 27% num seguimento de 9 a 14 anos. 81% dos pacientes com recorrência obtiveram um bom alívio da dor após um segundo tratamento de radiofrequência.