As hepatites A, B, C e E distinguem-se por diferenças nos organismos causadores, nas vias de transmissão da doença e na taxa de progressão e prognóstico da doença. As hepatites A, B, C e E têm organismos patogénicos diferentes. A hepatite A é causada pelo vírus da hepatite A (VHA), que é um vírus de ARN; a hepatite B é causada pelo vírus da hepatite B (VHB), que é um vírus de ADN; a hepatite C é causada pelo vírus da hepatite C (VHC), que é um vírus de ARN; e a hepatite E é causada pelo vírus da hepatite E (VHE), que é um vírus de ARN. A hepatite A, a hepatite B, a hepatite C e a hepatite E têm diferentes vias de transmissão, progressão da doença e prognóstico. A hepatite A e a hepatite E são geralmente transmitidas por via fecal-oral e os doentes apresentam geralmente sintomas de hepatite aguda e têm geralmente um bom prognóstico. Por outro lado, as hepatites B e C são transmitidas principalmente por via sanguínea, materno-infantil e sexual, e os doentes podem apresentar sintomas de hepatite aguda, podendo a doença evoluir para hepatite crónica, com bom prognóstico para os doentes com doença ligeira e mau prognóstico para os doentes com doença grave.