Recentemente, quando alguém descobriu que eu era endocrinologista, perguntou-me com curiosidade: “Os homens também têm endocrinologia?” Fiquei curioso. Provavelmente, há muitas pessoas que nunca ouviram falar do termo endócrino e a maioria das que ouviram falar é da televisão e da Internet – as doenças endócrinas estão muito associadas a todo o tipo de desconfortos femininos. Tanto assim é que o colega da minha mulher lhe disse, não de forma indelicada, que esta profissão lida muito com mulheres. Ou seja, um lembrete: têm de estar mais atentos a mim. Se essa colega soubesse que a maioria dos meus colegas de trabalho – os endocrinologistas – também eram mulheres, talvez imaginasse que a minha carreira era tão glamorosa como a do Zhang Yimou e a do Stephen Chow, lol. Também já tive urologistas que vieram ter comigo e me disseram que se tinham enganado, e depois disseram inocentemente que era a mesma palavra que “u”. É verdade que o termo endócrino é tão especializado que é difícil para os leigos ficarem com uma ideia geral do que significa, e mesmo alguns médicos têm pouco conhecimento da nossa área de especialização. Continua a ser confuso explicar o termo de uma forma especializada. Por vezes, quando estamos com pressa porque não conseguimos explicar, dizemos vagamente que tratamos a diabetes e a tiroide. Depois de tantos anos de estudo e trabalho árduo, só conseguimos tratar estas duas doenças e, basicamente, não estão completamente curadas. Então, o que é exatamente o sistema endócrino e, em primeiro lugar, o exócrino. Quando se vê algo delicioso, as glândulas salivares segregam saliva; quando o tempo está quente, as glândulas sudoríparas segregam suor; quando se amamenta um bebé, em caso de tristeza, as lágrimas ……. Qualquer fenómeno em que as glândulas segregam substâncias aquosas que podemos ver a olho nu pode ser designado por exócrino ou, abreviadamente, por secreção. E é claro que ninguém diz mais do que uma palavra antes dela. Essas glândulas são chamadas glândulas exócrinas. Em contrapartida, o conceito clássico de glândula endócrina é o de segregar as substâncias produzidas diretamente na corrente sanguínea para exercerem os seus efeitos biológicos. Estas substâncias, por sua vez, são designadas por hormonas, hormonas pronunciadas. Não me interpretem mal, quando muitas pessoas falam de hormonas, referem-se a gordura, efeitos secundários, etc. Quando se fala de hormonas, fala-se de hormonas masculinas, de hormonas femininas, com um certo mistério sexual misturado com a ciência. Estas afirmações referem-se apenas a uma hormona da família das hormonas e apenas a um aspeto da função desta hormona. No corpo humano, os principais órgãos endócrinos são a glândula pituitária (no crânio), a glândula tiroide (situada no meio do pescoço), as glândulas paratiróides (imediatamente acima da tiroide), as glândulas supra-renais (imediatamente acima dos rins, mas não fazendo parte deles), os ilhéus do pâncreas, os testículos nos homens e os ovários nas mulheres. Outros órgãos como o trato gastrointestinal, o fígado, os rins, o coração, os pulmões, a gordura, a pele e os ossos também têm funções endócrinas. Cada um destes órgãos pode produzir uma variedade de hormonas que transmitem informações através da circulação sanguínea ou dos fluidos dos tecidos, regulando o crescimento e o desenvolvimento do corpo, a diferenciação dos sexos, a estabilidade do ambiente interno do corpo (água, açúcar, sal, pH, etc.), influenciando o comportamento e regulando a reprodução. Se uma determinada hormona estiver em excesso ou em falta no corpo, ou se o organismo for insensível ou demasiado sensível a essa hormona, a nossa saúde será gravemente afetada e ocorrerão as respectivas manifestações correspondentes. Por exemplo, níveis altos ou baixos de açúcar no sangue, níveis altos ou baixos de lípidos no sangue, pressão arterial alta, pressão arterial baixa, gigantismo, nanismo, cretinismo, osteoporose, envelhecimento prematuro, feminização dos homens, masculinização das mulheres, síndrome da menopausa, puberdade precoce ou desenvolvimento retardado ou mesmo estagnado nas crianças, poliúria, fraqueza, fome fácil, pânico, insónia, apatia, falta de apetite, perturbações mentais, emagrecimento, obesidade, edema, cãibras, pilosidade, queda de cabelo, pele Os sintomas são inespecíficos, como disfunção sexual e irregularidades menstruais. A gravidade dos sintomas está também relacionada com a velocidade de progressão da doença. Alguns doentes com uma progressão grave mas lenta da doença podem não sentir quaisquer sintomas óbvios, mas podem estar em risco em situações de stress. Como as hormonas são moléculas bioquímicas invisíveis e inacessíveis, só as conhecemos há pouco tempo e podem causar manifestações de doença complexas e variadas que são difíceis de compreender pelo público em geral. Quando corretamente diagnosticadas e tratadas, muitas doenças podem ser tratadas surpreendentemente bem e, por vezes, tenho orgulho em explicar que os endocrinologistas são médicos que gerem as hormonas. Mas, de facto, o nome completo da nossa especialidade é Endocrinologia e Doenças Metabólicas, e somos também responsáveis pelo diagnóstico e tratamento das doenças metabólicas. Todos nós conhecemos o termo metabolismo, que é um termo geral para as reacções químicas que sustentam a vida e que se divide em anabolismo e catabolismo. Simplificando, é a produção e transformação de substâncias no organismo, sendo que na prática clínica também são consideradas a ingestão e a excreção dessas substâncias. O metabolismo é regulado por hormonas e catalisado por enzimas, o que significa que os distúrbios metabólicos são frequentemente anomalias hormonais e enzimáticas, e a causa é frequentemente genética e genética. O processo metabólico está tão interligado que o tratamento das doenças metabólicas é frequentemente muito difícil. Na diabetes, por exemplo, a causa não é apenas a falta de insulina, pelo que, embora exista insulina sintética, o tratamento continua a não ser ideal. Nos casos em que apenas as hormonas estão envolvidas, os médicos podem mostrar grande capacidade, por exemplo, para criar sirenes. As doenças metabólicas comuns incluem a diabetes, a hipoglicemia, a dislipidemia, a gota, a osteoporose, a obesidade simples, o fígado gordo e a síndrome metabólica. O Sexto Hospital de Xangai é líder nacional no tratamento da diabetes, da síndrome metabólica e da osteoporose. As doenças metabólicas menos comuns incluem a hemocromatose, a hematoporfiria, a síndrome do duende anão, a doença de acumulação de glicogénio, a galactosemia, a fenilcetonúria, a doença de acumulação de cobre, a amiloidose sistémica, a desfiguração autodestrutiva e inúmeras outras. Algumas doenças metabólicas raras são desconhecidas, mesmo para os especialistas em doenças endócrino-metabólicas, para não falar dos leigos. As poucas doenças metabólicas cuja causa é uma ingestão inadequada, como a deficiência de vitamina B1, a condromalácia e a desnutrição, são bem tratadas porque têm pouco a ver com hormonas e enzimas. À medida que as necessidades de saúde das pessoas aumentam, os endocrinologistas também estão a prestar mais atenção às doenças endócrinas subclínicas e mais atenção às diferenças hormonais individualizadas na população normal. Esperamos que a descrição acima vos tenha dado uma ideia da endocrinologia hospitalar. Pergunto-me se beneficiou com ela para aprender mais sobre os mistérios do corpo humano e para adquirir alguns conhecimentos sobre as doenças. O corpo humano é um todo, física e psicologicamente inseparável e intimamente ligado ao seu ambiente e à sociedade. A endocrinologia é apenas um dos ramos subtis do corpo humano, mas é uma rede de outros sistemas que interagem entre si e tornam os fenómenos da nossa vida extremamente coloridos. Nós, médicos, temos de ser amplos, profundos e prudentes quando fazemos juízos de valor perante os diferentes fenómenos fisiopatológicos.