A carência de iodo pode causar hipotiroidismo, anemia, perda de apetite, fraqueza, etc. As mulheres são mais susceptíveis de serem afectadas pela carência de iodo do que os homens, e as crianças durante o período de crescimento também são mais susceptíveis de serem afectadas pela carência de iodo. Na fase inicial da carência de iodo, pode não haver sintomas clínicos, apenas um ligeiro aumento difuso da glândula tiroide, indolor. Em alguns casos de aumento acentuado, podem surgir sintomas como dificuldade em respirar, dificuldade em engolir, rouquidão e tosse. Se a carência de iodo for prolongada, pode afetar o desenvolvimento neurológico do cérebro das crianças, manifestando-se em vários graus de deficiências mentais, baixa capacidade de aprendizagem e pode também causar a doença do pescoço grosso. Se a carência de iodo for grave, pode também causar cretinismo endémico, que se manifesta por crianças sem brilho, estúpidas, surdas e mudas, levando ao não desenvolvimento das crianças ou a um atraso no crescimento. No caso das mulheres grávidas, pode provocar a morte do feto, malformações congénitas, aborto espontâneo ou parto prematuro. No caso das mulheres não grávidas, a carência grave de iodo pode provocar perturbações menstruais ou mesmo amenorreia. No caso dos adultos, pode provocar uma diminuição da força física e do trabalho, fadiga fácil, perda de aptidão física, perda de apetite e anemia. Normalmente, deve ingerir-se um pouco mais de alimentos ricos em iodo, como algas, marisco, lagosta, nori, etc., para evitar estes danos irreversíveis causados pela carência de iodo.