A otolitíase é uma condição em que a vertigem violenta e transitória ocorre quando a cabeça muda de posição devido a uma pedra deslocada no ouvido interno. Normalmente a sensação de girar não dura mais de um minuto, mas o desconforto pode durar de vários minutos a dezenas de minutos. Pode voltar a ocorrer quando a posição da cabeça for alterada novamente. Alguns pacientes têm tendência a resolverem-se espontaneamente após algumas semanas ou meses, daí o termo vertigem posicional “benigna”. Contudo, é uma condição dolorosa que afecta o trabalho e a vida do paciente, e algumas pessoas não recuperam dela durante anos, pelo que deve ser tratada o mais cedo possível. No ouvido humano normal, existem cristais de carbonato de cálcio, chamados otolitros, que são mais pequenos do que uma semente de sésamo. Os otólitos ajudam-nos a perceber a velocidade e direcção do movimento (a figura 1 mostra uma fotografia ampliada de um microscópio electrónico de alta ampliação). Normalmente o otólito adere à membrana do otólito no balão e nos sacos elipsoidais do ouvido interno, sendo estes últimos mucopolissacarídeos ácidos que prendem o otólito firmemente aos sacos e, portanto, não caem durante os movimentos normais da cabeça e do corpo. Contudo, em caso de trauma, o vasoespasmo localizado (que pode ser desencadeado pela raiva, noites tardias, álcool, fumo, esforço, etc.) o otólito pode cair e irritar as terminações nervosas com o movimento da cabeça, causando vertigens graves. Embora os otolitros sejam dolorosos, existe agora um excelente tratamento disponível. Os resultados são milagrosos e podem ser vistos imediatamente. O tratamento é chamado “terapia de reposicionamento otolital”. Ao mudar a posição da cabeça do paciente, o otólito deslocado é devolvido ao seu lugar original para que não possa mais estimular as terminações nervosas e evitar as tonturas. Portanto, os pacientes com sintomas de vertigens devem ser vistos primeiro por um neurologista para excluir outras doenças críticas que necessitam de atenção urgente, tais como hemorragia cerebral, enfarte cerebral e tumores cerebrais. Se os otolitros forem diagnosticados, podem ser tratados por manipulação. Contudo, porque muitos neurologistas não sabem o suficiente sobre esta doença, ela pode facilmente ser tratada como “fornecimento insuficiente de sangue à artéria basilar” ou “espondilose cervical”, e mesmo quando referida à ORL, pode facilmente ser mal diagnosticada como “doença de Meniere” por jovens médicos em hospitais primários ou de grande dimensão. “Doença de Meniere”. Algumas pessoas correm para vários hospitais e gastam dezenas de milhares de dólares para trás e para a frente sem obterem um diagnóstico confirmado. De facto, os otólitos podem ser responsáveis por 30-50% dos pacientes externos diários com vertigens, e a taxa de diagnóstico errado é tão elevada que a comunidade médica, especialmente os neurologistas, deveria agora aumentar a educação sobre os otólitos. O tratamento dos otólitos é geralmente eficaz numa única sessão, com a cura a ocorrer em 3-4 sessões, embora alguns pacientes necessitem de várias sessões para se curarem. O tratamento ambulatório é normalmente suficiente, mas em alguns casos, é necessário um reposicionamento múltiplo no hospital. Os pacientes podem sentir vertigens e ocasionalmente vómitos (com um membro da família), mas estes são geralmente de curta duração e não têm efeitos adversos significativos. Depois de um reposicionamento bem sucedido, descansar durante meia hora antes de sair e evitar conduzir. É melhor evitar deitar-se durante três dias após a reinicialização. Recomenda-se uma cama dura com uma almofada de casca de fivela. O tratamento está actualmente disponível nos departamentos de neurologia e otorrinolaringologia de alguns hospitais. Os doentes de fora da cidade que não podem ser diagnosticados localmente, ou que não podem ser reposicionados correctamente após o diagnóstico, também podem ser encaminhados para um grande hospital. Os doentes com espondilose cervical grave, traumatismo da coluna cervical, aprisionamento da artéria carótida, ou doença cardíaca grave devem ser tratados com cautela para evitar o agravamento da condição. É importante notar que embora a manipulação otolítica possa parecer simples, deve ser executada por um médico experiente e os pacientes não o devem fazer por si próprios para evitar o perigo. A medicação por si só não irá parar o início da vertigem. No entanto, alguns pacientes idosos com doença cerebrovascular combinada podem precisar de ser tratados com uma combinação de fluidos. Alguns pacientes com uma combinação de ansiedade, depressão, insónia ou disfunção vegetativa podem necessitar de medicação apropriada para prevenir a recorrência de otolitros. Figura 1: Fotografia microscópica de um otólito