As pedras calcárias são uma doença comum, com uma prevalência de cerca de 15% na nossa população. A investigação médica descobriu que a incidência de cálculos biliares está relacionada com muitos factores tais como condição física, dieta e doença. A incidência de cálculos biliares é 5 vezes maior em pessoas obesas cujo peso corporal excede 15% do padrão normal, e 6 vezes maior em mulheres obesas entre os 20 e 30 anos de idade do que nas suas contrapartes de peso normal. A razão para isto é que a maioria das pessoas obesas consome demasiada gordura e colesterol, e a maioria das pessoas obesas são menos activas, o que as torna propensas a cálculos biliares. As pessoas que fazem uma dieta mais rica ou mais doce ou que não tomam o pequeno-almoço têm uma maior ingestão de gordura e colesterol e são mais susceptíveis de formar pedras de colesterol; demasiados doces promovem a secreção de insulina, o que acelera a deposição de colesterol; muitas vezes saltar o pequeno-almoço reduz o conteúdo de ácido biliar e concentra a bílis, o que facilita a formação de pedras. Mulheres: 70% das pacientes com cálculos biliares são mulheres, e quanto mais gravidezes houver, maior será a incidência. A razão para isto é que o elevado nível de estrogénio nas mulheres afecta a formação de bilirrubina glucuronida no fígado e aumenta a bilirrubina não conjugada; o estrogénio também afecta o esvaziamento da vesícula biliar e causa estagnação biliar, o que torna muito fácil a formação de pedras. A incidência de cálculos biliares aumenta nos utilizadores de estrogénio na pós-menopausa. Muito pouco exercício pode afectar a função do sistema digestivo, resultando numa diminuição da função da vesícula biliar, o que dificulta a excreção da bílis; também impede a reabsorção dos ácidos biliares, o que pode levar à deposição de colesterol. Os doentes com cirrose têm uma incidência significativamente mais elevada de cálculos biliares do que as pessoas normais, devido à inactivação reduzida do estrogénio e níveis mais elevados de estrogénio em doentes com cirrose, bem como hemólise crónica, baixa contracção da vesícula biliar, mau esvaziamento da vesícula biliar, varizes biliares e bilirrubina elevada no sangue. Exposição solar excessiva As pessoas que estão expostas a demasiada luz solar, tais como agricultores e banhistas, são propensas a cálculos biliares. Os banhistas frequentes têm uma maior prevalência de cálculos biliares, enquanto aqueles que foram expostos a queimaduras solares têm a maior prevalência de cálculos biliares. Além disso, os resultados epidemiológicos sugerem que os factores genéticos também podem contribuir para o desenvolvimento de cálculos biliares. Os familiares imediatos, tais como pais, irmãos ou filhos com cálculos biliares, correm um risco elevado de desenvolver a doença.