Após a infecção aguda pelo VIH, a maioria dos doentes entra numa fase assintomática, que pode durar de 2 a 10 anos ou mais. A duração da fase assintomática depende do número e tipo de vírus infectados, da rota da infecção, das diferenças individuais no estado imunitário do corpo, das condições nutricionais e dos hábitos de vida. Esta fase caracteriza-se por uma diminuição lenta e contínua do número de linfócitos CD4+ T. Durante a fase assintomática, a maioria dos pacientes não apresenta sintomas clínicos óbvios, enquanto alguns podem desenvolver gânglios linfáticos aumentados persistentes (PGL) de origem desconhecida.