Há várias condições em que uma hérnia discal deve ser operada o mais rapidamente possível, uma das quais é a presença de síndrome de cauda equina. A síndrome de Cauda equina é uma condição em que múltiplas raízes nervosas são danificadas por compressão do nervo cauda equina no canal lombar espinal por várias razões. Na região lombar, muitos nervos são agrupados e encerrados no saco dural, formando um feixe como a cauda de um cavalo. Se a estenose espinal ou uma hérnia discal grave comprimir esta delicada “cauda equina” e se desenvolverem sintomas neurológicos, chama-se “síndrome de cauda equina”, que foi clinicamente relatada pela primeira vez em 1949 por Verbiest e denominada síndrome de cauda equina ( Síndrome de Caudaequina (CES). Os sintomas mais comuns e graves são: perturbações urinárias e fecais, dormência perianal e disfunção sexual. Os sintomas mais comuns e mais graves são: perturbações urinárias e fecais, entorpecimento perianal e disfunção sexual. Embora seja raro ver clinicamente tais doentes, quando isso acontece, é catastrófico. Como se trata de uma compressão severa de múltiplos nervos, levando frequentemente a consequências muito graves, a prática clínica requer geralmente uma descompressão cirúrgica o mais cedo possível dentro de 24 horas para aliviar a compressão mecânica do nervo cauda equina, e mesmo uma cirurgia de emergência, se necessário. Um grande número de práticas clínicas demonstraram que uma vez ocorridas as graves consequências da síndrome cauda equina, tais como a incontinência urinária, a descompressão cirúrgica não é muitas vezes ideal para a recuperação da função nervosa. Um investigador relatou que apenas 41 dos 47 pacientes (87%) que foram operados em 24 horas recuperaram a função normal da bexiga, e apenas 20 dos 46 pacientes (43%) que foram operados após 24 horas recuperaram a função normal da bexiga. Por conseguinte, uma vez desenvolvido um caso de síndrome de cauda equina, é importante procurar atenção médica e tratamento adequado o mais rapidamente possível. A procura de uma abordagem conservadora apenas atrasará a condição e terá consequências irreversíveis. Isto é algo que deve ser evitado não só pelo paciente, mas também pelo médico que efectua o tratamento de reabilitação profissional.