À medida que a terapia antiviral se torna mais amplamente disponível e a gestão e o controlo da doença da hepatite B crónica melhoram, a procura de tratamento por parte dos doentes está a aumentar gradualmente. Cada vez mais pessoas querem tratar a hepatite B crónica com um curso de tratamento limitado em vez de tomarem medicamentos para toda a vida. Os resultados de inquéritos oficiais mostram que mais de 90% dos doentes que tomam análogos de nucleósidos desejam interromper a medicação. De acordo com as actuais directrizes de tratamento, os doentes que tomam análogos de nucleósidos podem tentar descontinuar o medicamento se ocorrer seroconversão do antigénio e após um período mais longo de terapia de consolidação. São menos os doentes que, do ponto de vista clínico, conseguem cumprir este critério de descontinuação. Em geral, as probabilidades de conversão do antigénio e após um ano de tratamento com todos os tipos de análogos de nucleósidos não ultrapassam um quarto e a taxa de conversão do antigénio e é inferior a 30% com a continuação do tratamento durante 3-5 anos. Além disso, mesmo quando o tratamento é interrompido nestas condições mais rigorosas, a taxa de recaída dos análogos de nucleósidos continua a ser elevada, sendo apenas um terço suscetível de ser interrompido com segurança. Isto significa que, para a grande maioria dos doentes tratados com análogos de nucleósidos, terão de estar preparados para tomar os medicamentos durante muito tempo ou mesmo para toda a vida, se não mudarem a sua estratégia de tratamento. Os nucleósidos são susceptíveis de recaída quando descontinuados, principalmente porque são antivíricos directos, e a descontinuação do medicamento põe termo a este efeito, que se manifesta como uma recaída da doença. Outra classe de medicamentos antivirais, o interferão de ação prolongada, pode melhorar a imunidade do organismo ao mesmo tempo que os medicamentos antivirais directos, e a imunidade do organismo continuará a combater o vírus após a interrupção do medicamento, o que se manifestará como uma resposta duradoura após a interrupção do medicamento. Um número crescente de investigações e de experiências clínicas demonstrou que a terapia com interferão de ação prolongada em doentes que tomam análogos de nucleósidos melhora a conversão do antigénio eletrónico e a depuração do antigénio de superfície. Por exemplo, um estudo em grande escala demonstrou que, após 1 ano de tratamento com entecavir, a taxa de conversão do antigénio eletrónico era de aproximadamente 10% se o tratamento fosse continuado durante 1 ano e mais do dobro se a terapêutica com interferão de ação prolongada fosse administrada ao fim de 1 ano, e que os doentes com ADN do VHB negativo, com eliminação do antigénio eletrónico e com uma redução quantitativa do antigénio de superfície para <1500 UI/ml tinham mais probabilidades de obter melhores resultados com o entecavir, tal como demonstrado no estudo OSST. O estudo OSST1 demonstrou a eliminação do antigénio de superfície em 25% dos doentes. Espera-se que a terapêutica com interferão de ação prolongada ajude a encurtar o curso do tratamento e a conseguir uma descontinuação segura em doentes que estejam a receber terapêutica com análogos de nucleósidos e que estejam ansiosos por parar. Se a conversão do ADN do VHB e a eliminação do e-antigénio forem alcançadas durante o tratamento, é importante prestar especial atenção aos resultados do teste quantitativo do antigénio de superfície e aproveitar a oportunidade para mudar para o interferão de ação prolongada, a fim de conseguir uma interrupção segura do medicamento.