Um novo estudo publicado no US Health News 8 mostra que os idosos que fazem voluntariado regularmente não só são mais saudáveis, como também vivem mais tempo. Para compreender a relação entre ajudar os outros e a longevidade, os investigadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco, e do Centro Médico Sénior de São Francisco inquiriram 6.360 pessoas com mais de 65 anos, com uma média de idades de 78 anos e 60% de mulheres. No inquérito, os investigadores perguntaram aos idosos se participavam habitualmente em actividades de voluntariado para ajudar os outros, que envolvessem religião, educação ou saúde. Os investigadores tiveram também em conta outros factores que poderiam afetar a longevidade dos idosos, tais como problemas cognitivos e de mobilidade, depressão, envelhecimento e várias doenças crónicas. Os resultados mostraram que apenas 12% dos 1766 idosos que participavam regularmente em actividades de voluntariado morreram durante o período de estudo, enquanto 26% dos que não participavam nessas actividades morreram. Os investigadores explicaram que existem várias razões possíveis para que os idosos que participam regularmente em actividades de voluntariado sejam mais saudáveis e vivam mais tempo: em primeiro lugar, um maior contacto entre os idosos e a sociedade pode evitar a solidão e o isolamento; em segundo lugar, os idosos sentem-se felizes por ajudar os outros; e, em terceiro lugar, a participação em actividades significativas ajuda os idosos a aliviar ou a abandonar alguns maus hábitos, como o tabagismo, o sedentarismo e a depressão e irritabilidade.