Que grupos de pessoas precisam de estar em alerta para a infecção por hepatite C? Actualmente, sabe-se que o vírus da hepatite C é transmitido de três formas principais: i. Transmissão do sangue O sangue e os produtos sanguíneos são o local de nidificação do vírus. Devido à tecnologia anterior e à falta de conhecimento sobre a hepatite C, não era possível monitorizar o sangue para detectar anticorpos contra a hepatite C antes de 1993, pelo que as pessoas que recebiam sangue de outras pessoas antes de 1993 corriam um risco elevado de infecção. O rastreio universal foi introduzido após este tempo, mas existe uma janela de anticorpos (um período de infecção recente que ainda não produziu marcadores de anticorpos a tempo mas que tem o vírus) quando um pequeno número de pessoas recebe transfusões de sangue com o vírus da hepatite C. As pessoas que estão em hemodiálise há muito tempo precisam de ser examinadas com frequência para a hepatite C. Transmissão de pele e membranas mucosas partidas A pele e membranas mucosas partidas são actualmente uma forma muito importante de transmissão da hepatite C. Em ambientes informais de cuidados de saúde, o equipamento não esterilizado é também uma importante via de transmissão, por exemplo, extracção de dentes, cirurgia menor, acupunctura, gastroscopia e enteroscopia em pequenas clínicas, e qualquer operação que perfure a pele pode ser infecciosa. Brincos, tatuagens, tatuagens de sobrancelhas, barbear (barbear o rosto), equipamento de cabeleireiro e escovas de dentes podem ser todos infectados com hepatite C. Evite estes comportamentos em primeiro lugar e verifique o RNA do VHC se o tiver feito, independentemente de ter ou não sintomas. Em algumas áreas, 60-90% das pessoas estão infectadas com o vírus da hepatite C como resultado do uso de drogas intravenosas. Portanto, recuse medicamentos para se manter a salvo da hepatite C! As pessoas que têm múltiplos parceiros sexuais são mais susceptíveis de serem infectadas com o vírus da hepatite C e devem ser revistas regularmente. Para a sua própria segurança e a segurança do seu parceiro, é melhor “ficar com um parceiro”. Transmissão de mãe para filho A transmissão de mãe para filho também é contagiosa. Estudos demonstraram que as mães positivas ao vírus da hepatite C (anti-HCV) têm um risco de 2% de transmissão do vírus aos seus recém-nascidos; se a mãe for positiva ao vírus da hepatite C (HCV-RNA) no momento do parto, o risco do recém-nascido contrair o vírus aumenta para 4%-7%. Por conseguinte, é importante que as mulheres em idade fértil sejam controladas quanto à hepatite C antes de se prepararem para a gravidez. Se as mães com hepatite C podem ou não amamentar é discutível e deve ser analisado caso a caso. Todas estas pessoas devem ser testadas para detectar infecção por hepatite C, independentemente de terem sintomas de doença hepática. Só são necessários três tubos de sangue (função hepática, RNA HCV e anticorpo contra a hepatite C).