Investigadores norte-americanos referiram, numa edição recente da revista Molecular Cell, que estar num ambiente frio ajuda o corpo a aumentar a gordura castanha, que queima calorias para reduzir o peso. Esta descoberta tem implicações importantes para a investigação sobre o tratamento da obesidade e da diabetes. Até à data, a investigação revelou que a gordura branca do corpo é responsável pelo armazenamento do excesso de energia, enquanto a gordura castanha queima energia para aumentar a temperatura corporal. Uma vez que as pessoas vivem normalmente em ambientes com temperatura controlada, onde a necessidade de gordura castanha diminui gradualmente, a gordura castanha encontra-se em maiores proporções nos bebés e em pequenas proporções nos adultos. As pessoas obesas têm relativamente pouca gordura castanha no seu corpo. Os investigadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, descobriram que o corpo humano no ar frio durante muito tempo, o corpo de um fator de transcrição Zfp516 vai aumentar, este fator de transcrição é essencial para a formação de gordura castanha. Numa experiência, os investigadores desligaram o gene que codifica o Zfp516 em embriões de rato, e estes deixaram de produzir gordura castanha. Outra experiência mostrou que os ratinhos com níveis elevados de Zfp516 no corpo tinham uma temperatura corporal média 1 grau Celsius mais elevada do que os ratinhos com níveis normais de Zfp516 quando eram expostos a um ambiente frio a 4 graus Celsius durante quatro horas. Além disso, um mês depois de os ratinhos geneticamente modificados para terem níveis ultra-elevados de Zfp516 e os ratinhos normais terem consumido o mesmo alimento rico em gordura, os primeiros ganharam 30% menos peso do que os segundos. Isto sugere que, nos primeiros, foram libertadas mais calorias da queima de gorduras.