A função de deglutição deteriora-se com a idade, especialmente em pessoas mais velhas com condições tais como AVC, deficiência cognitiva, e falta de dentes, o que pode tornar a deglutição mais difícil. Os idosos que se engasgam facilmente quando bebem, ou que não conseguem mastigar facilmente a comida, ou que têm pneumonia recorrente, são susceptíveis de ter um distúrbio de deglutição. Os idosos são menos capazes de tossir e não conseguem expelir facilmente corpos estranhos por tosse. Após a ocorrência de distúrbios de deglutição, embora mal possam comer, uma pequena quantidade de resíduos ou secreções nasais e bucais podem ainda entrar na traqueia, causando assim uma infecção pulmonar, conhecida como pneumonia por aspiração; em casos graves, os tufos alimentares podem entrar acidentalmente nas vias respiratórias e causar asfixia ou mesmo a morte. Portanto, quando os idosos estão a comer, devem reduzir a perturbação do ambiente circundante, prestar atenção, não falar quando os alimentos ou líquidos estão na boca, e se tiverem muita tosse e catarro, devem tentar drenar o catarro antes de comer; manter uma postura alimentar correcta, tentar usar uma posição vertical sentada, com o maxilar ligeiramente para dentro; escolher alimentos com densidade uniforme, viscosidade apropriada, não fácil de soltar, e facilmente deformados através da faringe e do esófago, tais como alimentos pastosos Para os idosos que se engasgam com água, adicionar algum agente espessante à água e tentar usar um copo com fundo estreito e boca larga; ao comer, dar dentadas mais pequenas, mastigar mais lentamente, e beber comida líquida lentamente; engolir cada boca cheia de comida duas vezes para se certificar de que está limpa antes de dar a próxima dentada; permanecer na posição vertical sentado durante 30 minutos após uma refeição e dar palmadinhas nas costas adequadamente. O treino de deglutição é uma parte importante do tratamento da disfagia. Para pessoas idosas com dificuldades de deglutição causadas puramente pela degeneração, sugerimos alguns ajustes que podem ser feitos para as ajudar a engolir os alimentos com mais segurança Ajustes respiratórios, usando a respiração abdominal tanto quanto possível, e exercícios ginásticos diários para engolir. Ajustes de deglutição: alterar o fluxo de alimentos através de diferentes posições. Engolir com a cabeça para baixo protege as vias respiratórias e evita que os alimentos ou líquidos fluam demasiado depressa pela garganta abaixo, tornando-a mais segura para comer. Para as pessoas acamadas durante longos períodos de tempo, é importante levantar a cabeça da cama pelo menos 30 graus e inclinar a cabeça para a frente 15 graus antes de comer. Ajustar a velocidade e o volume da alimentação: engolir em pequenas picadas reduz a quantidade de comida que resta na garganta. Engolir várias vezes por mordida e limpar depois a garganta para assegurar uma deglutição limpa e evitar resíduos de alimentos ou medicamentos. Se se engasgar facilmente com uma palhinha, mudar para uma colher ou copo inclinado para controlar a quantidade de comida que come. Ajustar a textura dos alimentos: aumentar a consistência dos líquidos por espessamento ou espessamento da água ou sopa para a tornar mais espessa e reduzir o fluxo de líquidos para evitar o fluxo demasiado rápido para as vias respiratórias. Não comer alimentos que sejam demasiado duros para evitar ficar preso na garganta.