A encefalopatia hepática é um grupo de síndromes causadas por doença hepática aguda ou crónica grave com disfunção do sistema nervoso central baseada em perturbações metabólicas e alteração da consciência e do comportamento ou coma como as suas principais manifestações clínicas. As causas comuns incluem infecção, intoxicação medicamentosa e química, isquemia e hipoxia, e defeitos metabólicos, bem como cirrose, cancro primário do fígado, e cirurgia de shunt pós-portal. Entre elas, a cirrose é a causa mais comum, tal como a cirrose viral da hepatite, cirrose alcoólica, cirrose cardiogénica, cirrose esquistossomótica, doença hepática crónica relacionada com drogas, hepatomegalia e doença hematológica avançada. Os estímulos comuns incluem o consumo de altas proteínas, hemorragia gastrointestinal superior, uso excessivo de diuréticos ou drogas sedativas, descarga maciça de ascite, distúrbios electrolíticos, cirurgia e várias infecções, etc., todos os quais podem ser desencadeados.