Com o objectivo de explicar como se ouve o som, o ouvido é medicamente dividido em três partes: o ouvido externo, o ouvido médio e o ouvido interno. A orelha cresce de ambos os lados da cabeça, e se olharmos atentamente para a forma da orelha, existe um buraco debaixo dela, chamado abertura do canal auditivo externo, a partir do qual podemos espreitar para dentro e ver um “canal” curvo de cerca de 2 cm de comprimento, que é bloqueado por uma camada de tecido tipo membrana. Esta é a secção a que chamamos “orelha externa”. A aurícula recolhe som e envia-o através deste pequeno buraco. A pele desta secção do canal auditivo externo tem muitas glândulas que segregam algum óleo, que juntamente com o desprendimento metabólico da pele e pêlos finos formam cera dos ouvidos, medicamente conhecida como ‘cerúmen’. A isto chama-se “cerúmen” em termos médicos. Quando há demasiado, pode bloquear a transmissão do som. A pele do canal auditivo externo pode ficar infectada com furúnculos, tal como a pele de outras partes do corpo, e porque o tecido subcutâneo é tão denso que pode ser muito doloroso. A partir dessa membrana, não conseguimos ver para dentro. Na verdade, é como uma caixa de fósforos colocada verticalmente. No interior há três ossos mais pequenos do que um grão de arroz, ouça os ossos pequenos. Esta membrana é chamada membrana timpânica porque se assemelha à superfície de um tambor que batemos, e um pouco de som pode ser amplificado sobre ela. Os três pequenos ossos interiores estão ligados numa estrutura em cadeia, que actua como uma alavanca para amplificar o som muitas vezes. Esta secção da estrutura é chamada “o ouvido médio”. A função do ouvido médio é amplificar o som, ou seja, converter a energia sonora em energia mecânica. Por exemplo, um decibel de som que chega ao fim da tuberosidade auditiva seria de 27 decibéis. Se houver fluido neste pequeno espaço, que afecta a vibração da membrana timpânica e a actividade do meato auditivo, então o som não pode ser eficazmente transmitido e amplificado, e o som ouvido será mais pequeno. Por exemplo, uma otite média secretora, uma otite média supurativa ou um crescimento no ouvido médio podem reduzir a amplificação da transmissão do som, que é chamada “surdez condutora”.