O nível de investigação sobre o rastreio do cancro gástrico é mais elevado no Japão e nos Estados Unidos, onde têm a força económica e técnica para realizar o rastreio em grande escala, o diagnóstico precoce e o tratamento precoce em áreas com elevada incidência de cancro gástrico, e para realizar a ressecção endoscópica do cancro gástrico mais precoce, ou cancro gástrico radical, com o objectivo de melhorar a sobrevivência e reduzir a mortalidade. No Japão, há 30 anos que os médicos utilizam técnicas de imagem de duplo contraste por raios X e/ou gastroscopia para rastreio, rastreando aproximadamente 4,5 milhões de pessoas em risco todos os anos, com uma sensibilidade de 84% e especificidade de 86,5%, e encontrando 40% a 50% de todos os cancros gástricos numa fase precoce. A taxa de sobrevivência de 5 anos após a cirurgia para cancro gástrico precoce é de 80% e a taxa de sobrevivência de 10 anos é de 78,5%. No entanto, o custo do rastreio é muito elevado, com cada caso de cancro do estômago a custar aproximadamente 7.000 dólares para detectar. Até à data, a Organização Mundial de Saúde e a União Internacional Contra o Cancro não recomendaram este método a outros países. Nos Estados Unidos, o pepsinogénio sérico I e II e os seus rácios têm sido utilizados como método de rastreio do cancro gástrico, e o rastreio em grande escala tem sido implementado na Polónia, e os resultados do estudo confirmaram a eficácia do rastreio do cancro gástrico e das doenças pré-cancerosas (gastrite atrófica). O Hospital do Cancro da Academia Chinesa de Ciências Médicas começou o rastreio de tumores gastrointestinais superiores com o teste de sangue oculto em 1984, e os que tinham um teste de sangue oculto positivo foram mobilizados para serem submetidos a gastroscopia e, se necessário, a biopsia. Em Julho de 1993, um total de 242.296 pessoas foram rastreadas para detectar contas de sangue oculto em 20 províncias e regiões autónomas da China. Em média, 12,5% do grupo de alto risco foram rastreadas para detectar contas de sangue oculto, e 87,5% delas eram negativas. Dos que deram positivo para sangue oculto, 17.915 foram submetidos a gastroscopia e 638 foram patologicamente diagnosticados com cancro, dos quais o cancro na fase inicial representou cerca de 60%, com uma taxa média de detecção de cancro gastroscópico de 3,56%. O tratamento foi arranjado para pacientes com cancro gástrico. Isto reduziu o número de pessoas submetidas à gastroscopia, melhorou a eficiência e poupou muito dinheiro. Durante o Sétimo Plano Quinquenal, a Universidade Médica de Pequim e outros implementaram um modelo probabilístico de factores de risco de cancro gástrico – análise de séries de fluidos ultra-micro-gástricos, e anticorpos monoclonais como métodos de rastreio – num campo de 12.000 pessoas para rastreio sequencial, sendo a gastroscopia e o exame patológico o diagnóstico final. A taxa de resposta foi de 90%, com 87% e 93% de diagnóstico correcto de cancro gástrico e lesões pré-cancerosas. A taxa de detecção precoce do cancro foi de 47% e a taxa de sobrevivência de cinco anos foi de 89%. Em 1999, o Programa de Rastreio de Tumores Malignos Comuns na China recomendou o seguinte programa de rastreio do cancro gástrico: (i) Selecção de alvos de rastreio: Em áreas com elevada incidência de cancro gástrico, são seleccionadas pessoas com idades entre os 35-70 anos, representando cerca de 1/3 da população total, mas cerca de 96% dos casos de cancro gástrico podem ser incluídos. (ii) Métodos de rastreio: Para além dos métodos descritos acima, recomenda-se seleccionar ou combinar os quatro métodos seguintes: método de rastreio de séries de fluido gástrico ultra-tric: o sangue oculto do sujeito, pH, ácido livre, ácido total, nitrito e anticorpos IgA do secretor pilórico podem ser medidos simultaneamente. Método de rastreio por espectroscopia de fluorescência endógena de fluido gástrico. Ensaio de rastreio das células da mucosa gástrica fresca. Rastreio de anticorpos monoclonais anti-câncer gástrico AH3 e diagnóstico imuno-histoquímico patológico. (iii) Frequência do rastreio: Com base em estudos de rastreio em locais com elevada incidência de cancro gástrico, considera-se que o intervalo de rastreio deve ser uma vez de 3 em 3 anos para a população geral de elevada incidência e uma vez por ano para os doentes com lesões pré-cancerosas. (iv) Detecção de doenças associadas e gestão de lesões pré-cancerosas: A investigação sobre os chamados estados pré-cancerosos e lesões associadas ao desenvolvimento do cancro gástrico fornece a base para melhorar o diagnóstico do cancro gástrico precoce. O acompanhamento regular das lesões estreitamente associadas à carcinogénese gástrica permite identificar precocemente o cancro gástrico, mesmo o cancro gástrico microscópico. As lesões que se enquadram na categoria das que requerem acompanhamento incluem a gastrite crónica, hiperplasia epitelial intestinal da mucosa gástrica, pólipos gástricos, restos de estômago, sinal de crepitação gástrica gigante, úlcera gástrica crónica e hiperplasia heterogénea do epitélio gástrico. Estes pacientes devem ser acompanhados regularmente (0,5 a 2 anos) com endoscopia ou radiografia de duplo contraste como principais exames de seguimento, e biopsia de mucosas quando necessário, com vista a detectar cancro precoce.