O principal mensageiro que determina a fertilidade de um homem é o esperma, que é expelido do corpo com o sémen durante as relações sexuais. Para conhecer a fertilidade de um homem, o principal teste é uma análise do sémen, de preferência três vezes seguidas. O objetivo é analisar o número de espermatozóides no sémen e a sua função, normalmente através de um aparelho de análise automatizado controlado por computador. Como costuma dizer um agricultor, antes de plantar uma semente, é preciso encomendar a “semente”. No entanto, muitos doentes com infertilidade masculina ficam muitas vezes confusos e sobrecarregados com a pilha de dados quando lhes é feito um teste ao sémen. É muito importante aprender a compreender as análises ao sémen. A quantidade de sémen de um homem adulto é, normalmente, de 2-6 ml. O sémen acabado de ejacular encontra-se num estado sólido e, normalmente, muda para um estado líquido fino após 5-20 minutos, o que se designa por liquefação do sémen. O pH do sémen é geralmente neutro e ligeiramente alcalino, entre 7,2 e 8,0, sendo que um estado demasiado ácido ou demasiado alcalino é prejudicial à sobrevivência e à função fisiológica dos espermatozóides. Se a densidade de espermatozóides for inferior a 20 milhões por mililitro, a contagem de espermatozóides é demasiado baixa, o que é medicamente conhecido como oligospermia, e a taxa de fertilidade é significativamente reduzida. É preferível verificar se o número de espermatozóides móveis é de pelo menos 60%, sendo que os espermatozóides que se movem em linha reta e rápida são os mais susceptíveis de serem férteis, e quanto mais, melhor, normalmente pelo menos 25%. Os espermatozóides com desenvolvimento morfológico normal devem ser pelo menos 15%, e o número de espermatozóides deformados não deve idealmente exceder 85%. A presença de glóbulos brancos no sémen pode refletir indiretamente a presença de infecções e inflamações locais, como a epididimite ou a prostatite, e quanto maior for o número de glóbulos brancos, pior é a situação; normalmente, o número de glóbulos brancos não deve exceder 5/HP.