O que é a estenose espinal lombar lateral? Em alguns casos clínicos, é feito um diagnóstico pré-cirúrgico de hérnia discal lombar, mas no intra-operatório não há disco protuberante ou há apenas uma pequena protuberância, e a lesão principal é a estenose lateral do canal espinhal que comprime as raízes nervosas. A fossa safena lateral é um estreitamento do canal espinal que se estende lateralmente, principalmente no canal espinal trilobárico e, mais tipicamente, nas duas vértebras lombares inferiores. A fossa safena lateral é geralmente considerada estreita se o diâmetro anteroposterior for inferior a 3 mm, normal se for igual ou superior a 5 mm e relativamente estreita se estiver entre estes valores. Então, porque é que a fossa safena lateral é estreita? A estenose da safena lateral pode ser causada por factores congénitos. O canal trilobárico tem uma fossa safena lateral profunda e um pequeno diâmetro ântero-posterior, o que predispõe à estenose. Outro fator importante que contribui para a estenose é a degeneração. A degenerescência do disco intervertebral com calcificação do anel fibroso, a hiperplasia do bordo superior posterior do corpo vertebral, que se projecta de anterior para posterior na fossa safena lateral, a sinapse supra-articular das vértebras inferiores após estenose discal, a hiperplasia do istmo, a hipertrofia e calcificação do ligamento amarelo, que se projecta de posterior para a fossa safena lateral, e o deslizamento anterior ou posterior do corpo vertebral degenerado podem contribuir para a estenose da safena lateral. Quais são as manifestações da estenose da safena lateral lombar e como é tratada? A doença ocorre sobretudo a partir da meia-idade, mais nos homens do que nas mulheres, o que pode dever-se ao facto de os homens serem muito sobrecarregados, de o canal espinal lombar inferior ter uma forma mais em trevo e de haver pouco espaço preservado à volta das raízes nervosas, tornando-as propensas a sintomas de compressão. Os doentes têm geralmente uma longa história de dor lombar e de dor lombar e nas pernas, muitas vezes pior do que os doentes com hérnias discais, e o esforço ou o traumatismo podem desencadear a dor ou agravar significativamente os sintomas. A claudicação intermitente neurogénica é progressiva, com uma claudicação que diminui de centenas de passos para dezenas de passos e é aliviada pelo repouso numa posição de cócoras ou sentada. A dor nos membros inferiores irradia ao longo da zona de inervação lombar ou sacral. A estenose da safena lateral é uma compressão mecânica da raiz nervosa por uma estrutura adjacente e não é passível de tratamento conservador. A tração só está indicada nos casos em que a compressão não é grave. Nos casos diagnosticados, o tratamento cirúrgico deve ser escolhido para aliviar completamente a compressão da raiz nervosa, e a técnica cirúrgica deve ser refinada para evitar a expansão desnecessária da descompressão que pode afetar a estabilidade dos segmentos da coluna vertebral.