Existem dois tipos de nefrite: secundária e primária. A nefrite primária não tem causa e a nefrite secundária tem uma causa. As causas comuns da glomerulonefrite secundária em crianças são factores genéticos e também podem ser causadas por drogas, tais como alergias a drogas e púrpura alérgica, que também podem causar glomerulonefrite. Além disso, algumas crianças têm infecções virais repentinas, especialmente a infecção pelo vírus da hepatite B e a infecção pelo vírus da hepatite C, que podem causar glomerulonefrite. Há também muitos tipos de glomerulonefrite que não têm causa. Além de procurar possíveis pistas sobre a causa secundária da doença sistémica, é normalmente necessária uma aspiração renal para especular sobre o tipo de glomerulonefrite que pode estar presente. No caso da glomerulonefrite hereditária, a patologia tem uma apresentação diferente, por exemplo, a patologia da nefrite causada pelo lúpus eritematoso, púrpura e vírus da hepatite B. Por conseguinte, a nefrite cuja causa não é muito clara e cuja patologia não mostra quaisquer manifestações particulares pode ser chamada glomerulonefrite primária.