A asma brônquica é uma doença comum e crónica que representa um sério risco para a saúde das pessoas e para a força de trabalho. Apesar disso, nem todos estão familiarizados com a doença. Um ataque típico de asma caracteriza-se por um início súbito de dispneia expiratória, com a garupa a ser ouvida pelo doente ou por aqueles à sua volta. As atípicas podem apresentar-se como episódios de aperto torácico, ou uma tosse intratável. As características clínicas são: início súbito de sintomas com algum estímulo, como inalação de um alergénio ou odor irritante; padrão sazonal de ataques de asma em alguns pacientes; tendência para atacar ou piorar à noite ou de manhã cedo; os sintomas podem resolver-se por si mesmos ou após tratamento; tendência para ter ataques recorrentes após os sintomas terem resolvido. Há muito que se pensa que a asma brônquica é causada por espasmo do músculo liso brônquico, e por isso o tratamento tem enfatizado a utilização de vários broncodilatadores. Estudos recentes confirmaram que a asma brônquica é uma inflamação crónica das vias aéreas envolvendo uma variedade de células inflamatórias, particularmente mastócitos, eosinófilos e linfócitos t, não só com espasmo do músculo liso brônquico, mas também com aumento da permeabilidade da parede capilar, aumento da exsudação, hiperplasia da glândula mucosa do edema mucoso e retenção de muco, uma inflamação que é diferente da familiar pneumonia bacteriana. Todas as pneumonias têm várias bactérias causando que as células inflamatórias envolvidas sejam principalmente neutrófilos, e o tratamento com antibióticos sensíveis pode ser recebido com melhores resultados. Em contraste, na asma, a inflamação das vias respiratórias é principalmente causada pela inalação de alergénios, etc. As células inflamatórias são principalmente mastócitos, eosinófilos e linfócitos t. O tratamento antibiótico não é eficaz e são necessários glucocorticoides adrenais.