Os doentes com hepatite B falam frequentemente em querer “tirar o chapéu” e tornar o seu antigénio de superfície negativo. Mas o que é o antigénio de superfície e por que razão se lhe chama “tirar o chapéu”? O antigénio de superfície é, de facto, um indicador muito importante no diagnóstico e tratamento da hepatite B crónica. Antes de mais, é um indicador de diagnóstico da hepatite B crónica. O antigénio de superfície é um indicador do vírus da hepatite B. O antigénio de superfície é a membrana externa do vírus da hepatite B, que é utilizada pelo vírus para entrar em contacto estreito com as células do fígado e invadir as células do fígado, tornando assim uma pessoa saudável num portador do vírus da hepatite B. A membrana externa é produzida pelo próprio vírus, pelo que a deteção do antigénio de superfície no sangue indica geralmente a presença do vírus da hepatite B nas células do fígado. Um dos requisitos actuais para o diagnóstico da hepatite B crónica é que o antigénio de superfície tenha sido positivo durante mais de 6 meses. Além disso, o antigénio de superfície está fortemente associado à regressão da doença. De acordo com os estudos clínicos actuais, a manutenção de níveis baixos de ADN do VHB (<10 000 cópias/ml) e a seroconversão do HBeAg reduzem o risco de cirrose e de carcinoma hepatocelular em doentes com hepatite B crónica. Trata-se de uma percentagem muito baixa, com uma redução de quase 80 por cento em comparação com a conversão do ADN do VHB isolada. A conversão do antigénio de superfície é recomendada por directrizes autorizadas como o parâmetro terapêutico ideal para o tratamento da hepatite B crónica e é o resultado de uma cura clínica recente. Pode dizer-se que a conversão do antigénio de superfície é o nível mais elevado de efeito do tratamento antiviral, a conversão do antigénio de superfície significa que o efeito do tratamento é mais estável, livre da doença. Por isso, algumas pessoas comparam este tipo de resultado do tratamento a "tirar o chapéu". De um modo geral, a atual terapêutica antivírica para a hepatite B crónica não apresenta uma taxa elevada de conversão dos antigénios de superfície, entre as quais a terapêutica com interferão de ação prolongada tem uma probabilidade relativamente maior de alcançar a conversão dos antigénios de superfície, especialmente para alguns doentes favorecidos, ou seja, doentes com níveis elevados de aminotransferase pré-tratamento e níveis baixos de ADN do VHB, que têm um melhor resultado e que valem a pena experimentar a terapêutica com interferão para alcançar um objetivo terapêutico mais elevado.