O Estudo de Investigação de Doenças da Coluna Vertebral (SPORT) mostrou que o tratamento cirúrgico da hérnia discal lombar leva a melhores resultados do que o tratamento não cirúrgico durante um estudo de mais de 4 anos [1-3]. No entanto, estes estudos apenas compararam procedimentos cirúrgicos e não cirúrgicos entre grupos e também demonstraram que as características demográficas, de imagem, clínicas e patológicas podem ter um impacto sobre o resultado clínico dos indivíduos. Contudo, não há conclusões claras de estudos anteriores quanto aos pacientes mais adequados para o tratamento cirúrgico ou não cirúrgico. Como resultado, alguns pacientes que são mais adequados para tratamento cirúrgico podem receber o conselho errado dos seus médicos e optar por tratamento não cirúrgico; o o oposto também é verdade. Para que médicos e pacientes tomem decisões de tratamento verdadeiramente informadas, é necessário identificar os preditores relevantes de sucesso, tanto para procedimentos cirúrgicos como não cirúrgicos. Como resultado, a SPORT Research realizou uma grande amostra de estudos prospectivos controlados aleatorizados em conjunto com um estudo de coorte de observação conjunta, cujos resultados estão disponíveis na revista Spine. Os pacientes com hérnia de disco lombar no estudo vieram de 13 hospitais em 11 estados, 788 foram tratados cirurgicamente e 404 foram tratados não cirurgicamente. Todos tinham mais de 18 anos de idade e os critérios de inclusão eram dor neurogénica com sinais positivos de compressão das raízes nervosas ou défices neurológicos, hérnias discais confirmadas por imagem compatíveis com sintomas clínicos, e duração dos sintomas superior a 6 semanas. Os critérios de exclusão foram síndrome de cauda equina, malignidade, deformidade significativa, história de cirurgia anterior de costas baixas e outras contra-indicações óbvias à cirurgia. O grupo cirúrgico foi submetido a uma discectomia aberta padrão (remoção do núcleo pulposo) para explorar e descomprimir as raízes nervosas envolvidas, utilizando a ampliação ou microscopia, tanto quanto possível, durante o procedimento. O grupo não cirúrgico recebeu tratamento de rotina, incluindo pelo menos o seguinte: fisioterapia, educação e aconselhamento de saúde, instrução em exercícios funcionais em casa e, se não contra-indicados, medicamentos anti-inflamatórios não esteróides. Os investigadores identificaram 37 variáveis de base pelas quais os pacientes foram divididos em subgrupos e, através de um estudo de seguimento de 4 anos, calcularam um efeito médio ponderado do tratamento com base na pontuação de disfunção Oswestry (ODI, quanto maior o valor, mais pronunciada a disfunção e maior o valor negativo, mais pronunciado o alívio após a cirurgia em comparação com o período pré-operatório), efeito do tratamento (TE) = ?ODI cirúrgico -?ODI não cirúrgico. Variáveis que tiveram um efeito significativo no tratamento foram adicionadas ao modelo multivariado para identificar preditores independentes do efeito do tratamento. Estas 37 variáveis subjacentes são detalhadas no Quadro 1. A análise final para cada subgrupo mostrou uma melhoria mais significativa na ODI com tratamento cirúrgico do que com tratamento não cirúrgico (p<0,05). Análises univariadas ligeiramente corrigidas encontraram maior TE (alívio mais significativo com tratamento cirúrgico) para aqueles que eram casados, não tinham doença articular, tinham tendência a agravar os sintomas, não tinham experiência de educação superior, eram idosos, não tinham compensação dos trabalhadores, tinham uma maior duração dos sintomas, e tinham uma pontuação abaixo dos 35 na componente psicossomática do SF-36 (MCS). A análise multivariada mostrou que ser casado (TE: casado -15,8 vs solteiro -7,7, p<0,001), não ter doença articular (TE: nenhum -14,6 vs com -10,3, p=0,012), e agravamento dos sintomas (TE: agravamento -15,9 vs estável -11,8, p=0,032) eram todos preditores independentes do resultado cirúrgico. A diferença no resultado cirúrgico foi mais pronunciada nos pacientes que eram casados e tinham sintomas piores em comparação com os que eram solteiros e tinham sintomas estáveis (-18,3 vs -7,8). Os autores concluem que os pacientes com hérnia discal lombar, com critérios rigorosos de inclusão (como descrito acima), conseguem uma melhoria maior com o tratamento cirúrgico do que com o não cirúrgico, independentemente das suas características individuais específicas. No entanto, os pacientes casados, sem doença articular e com tendência a agravar os seus sintomas podem ter um resultado mais significativo com o tratamento cirúrgico. Ponto-chave: Os pacientes com hérnia de disco lombar podem alcançar uma melhoria maior com a cirurgia do que com procedimentos não cirúrgicos, independentemente das suas características específicas individuais, desde que os critérios de entrada sejam estritamente cumpridos. Os pacientes casados e sem doença articular e cujos sintomas tendem a agravar-se a partir da linha de base são mais eficazes clinicamente quando tratados com cirurgia. Algumas características individuais, tais como baixa escolaridade, baixa pontuação MCS e longa duração dos sintomas tendem a ter resultados finais mais fracos, mas o tratamento cirúrgico tem resultados relativamente melhores. A hérnia discal lombar é uma condição clínica muito comum e que é actualmente extremamente confusa para tratar clinicamente. Pode ser encontrada em cirurgia da coluna, ortopedia, fisioterapia, dor, ortopedia chinesa, reabilitação, massagem, acupunctura, charlatanismo e assim por diante, e a confusão diagnóstica é extremamente grave, mas este não é o foco deste artigo. Outra área de grande controvérsia é a questão das indicações para cirurgia. Deste estudo, parece que os pacientes que preencheram os critérios de inclusão para o estudo SPORT tiveram melhores resultados clínicos quando foram tratados com cirurgia. Para reiterar os critérios de inclusão: dor neurogénica com sinais positivos de compressão das raízes nervosas ou défices neurológicos, imagem do disco hérnia consistente com sintomas clínicos, e uma duração dos sintomas de mais de 6 semanas. No trabalho clínico, este critério de inclusão deve ser apropriado como indicação de cirurgia para hérnia discal lombar. Vale a pena notar que estudos anteriores concluíram que pacientes com baixa educação, problemas psicossociais como depressão e ansiedade, e longa duração dos sintomas têm resultados cirúrgicos mais pobres e devem ser cuidadosamente seleccionados para tratamento cirúrgico. Os resultados deste estudo sugerem que tanto os resultados cirúrgicos como não cirúrgicos foram mais pobres nestes pacientes, mas que a cirurgia foi relativamente mais eficaz do que os resultados não cirúrgicos. Além disso, embora os resultados cirúrgicos sejam melhores em pacientes que satisfazem os critérios acima mencionados, o tratamento não cirúrgico não é desprovido de mérito e muitos pacientes com indicações para cirurgia podem ser tratados satisfatoriamente com tratamento não cirúrgico.