A dor pós-operatória é muito acentuada em pacientes com toracotomia lateral posterior, o que muitas vezes leva à angústia e não é propício à tosse pós-operatória, levando à retenção de secreções respiratórias superiores e aumentando o risco de tensões pulmonares pós-operatórias e pneumonia. Para além disso, a dor pós-operatória impede os doentes de se levantarem cedo da cama, aumentando o risco de trombose pós-operatória. A analgesia epidural (PAE) tem sido, desde há muito, o padrão de ouro para a prevenção da dor pós-operatória, mas existem efeitos secundários como hipotensão, retenção urinária, prurido, náuseas, hematoma intra-espinal ou abcesso epidural. Recentemente, alguns cirurgiões torácicos têm utilizado bupivacaína lipossómica para selar múltiplos bloqueios de nervos intercostais (IB) durante o peito aberto. Não está claro se a eficácia analgésica do IB é comparável à do EPI convencional e se os efeitos colaterais do EPI podem ser evitados. Neste contexto, o Professor Khalil et al. efectuaram um estudo retrospetivo, cujos resultados foram recentemente publicados na revista Ann Thorac Surg. O estudo analisou retrospetivamente 85 pacientes que foram submetidos a cirurgia de peito aberto entre março de 2010 e dezembro de 2013 por lesões pulmonares, pleurais ou mediastinais. Variáveis clínicas, escores de dor, uso de analgésicos adicionais, complicações pulmonares pós-operatórias e dias de internação foram comparados entre os grupos EPI e IB. O estudo incluiu 53 pacientes no grupo IB e 32 pacientes no grupo EPI. Os resultados mostraram que houve uma diferença significativa nos escores de dor entre os dois grupos nos dias 1 e 3, com os pacientes do grupo IB sendo significativamente melhores do que os do grupo EPI, mas não houve diferença significativa nos escores de dor no dia 2; houve uma redução significativa nas complicações pulmonares nos pacientes do grupo IB (4/53) em comparação com os do grupo EPI (8/32); e houve uma diferença significativa no tempo médio de permanência no hospital entre os dois grupos, com um tempo médio de hospitalização de 7,4 dias no grupo IB e 9,3 dias no grupo EPI. Este estudo demonstrou que a utilização intra-operatória de múltiplos IBs com bupivacaína lipossómica de ação prolongada melhorou o controlo da dor nos dias 1 e 3 após a cirurgia de coração aberto em comparação com a EPI. Esta técnica é simples, segura e reprodutível em comparação com a EPI e não requer infiltração epidural, bombas de infusão ou outras medidas para melhorar a dor pós-operatória. Além disso, este regime analgésico pode ajudar a reduzir as complicações pulmonares pós-operatórias e encurtar o tempo de internamento hospitalar. Atualmente, o bloqueio do nervo intercostal é utilizado principalmente em cirurgias torácicas, incluindo a cirurgia radical do cancro do pulmão, a ressecção alveolar, a fratura de costelas, a contusão da parede torácica e o yoke chest. Este protocolo reduz significativamente a dor pós-operatória dos pacientes, tem poucas complicações, é simples de executar e será cada vez mais preferido pelos cirurgiões torácicos.