A efusão pulmonar é clinicamente conhecida como efusão pleural, e se é grave ou não precisa de ser analisada no contexto da situação específica. O derrame pleural pode ser causado por uma variedade de factores. Se for causado por pneumonia, é geralmente devido à exsudação pleural causada por pneumonia comum e não é grave. Se for devida à tuberculose, é relativamente grave e se não for tratada pode levar a doença prolongada. Se for causada por doença renal terminal, uremia, etc., é mais grave e geralmente difícil de gerir. Se for devido a um tumor maligno, alguns pacientes são capazes de o controlar com radioterapia ou mesmo terapia orientada, mas a maioria tem maus resultados de tratamento e um mau prognóstico. Por conseguinte, é aconselhável que os pacientes se dirijam ao departamento de medicina respiratória do hospital para um exame imediato após o desenvolvimento de derrames pulmonares, para serem julgados por um médico especialista, para normalizar o tratamento e, se necessário, para se submeterem a tratamentos de toracocentese e drenagem.