A tia Wong, 65 anos de idade, sofre de gastrite há mais de 10 anos. Quando teve dores de estômago, tomou alguns medicamentos para aliviar os sintomas. Felizmente, ela foi operada a tempo e está a sair-se bem. De facto, não é raro ver casos como o da tia Wong em que a gastrite se transforma em cancro gástrico, então até que ponto está a gastrite longe do cancro gástrico? A principal causa da gastrite é a infecção por Helicobacter pylori. Metade da população mundial está infectada com H. pylori, e 67% a 80% das úlceras gástricas e 95% das úlceras duodenais são causadas por H. pylori. A gastrite a longo prazo é um factor de risco para o cancro gástrico, e o H. pylori pode ser detectado em 60% dos doentes com cancro gástrico, e a erradicação do H. pylori pode reduzir a incidência de cancro gástrico em 37%. O método comum é a tripla terapia – claritromicina + omeprazole + amoxicilina. Claro que, para além de H. pylori, existem muitos outros factores de risco de cancro gástrico, tais como hábitos alimentares, poluição ambiental e medo. As pessoas que comem alimentos quentes, picantes e fritos durante muito tempo são propensas a danificar a mucosa gástrica, que não é reparada a tempo e é substituída por células epiteliais intestinais, levando à “metaplasia epitelial intestinal”, o que significa que as células que só devem ser encontradas no intestino crescem no estômago, de modo que a função secretora normal da mucosa gástrica se torna a função de absorção do intestino. Como a mucosa gástrica é incapaz de desintoxicar o que absorve, formam-se substâncias cancerígenas no estômago com o tempo, daí o termo “metaplasia epitelial intestinal”, também conhecido como “lesões pré-cancerosas”. Nos últimos anos, cada vez mais pacientes sofrem de metaplasia epitelial e há uma tendência para pacientes mais jovens, que está relacionada com uma dieta irregular e trabalho stressante. De facto, nem toda a gastrite e hiperplasia epitelial intestinal progredirá para a fase do cancro gástrico. Mesmo que não possam, podem ainda assim viver a sua vida em paz. Assim, a distância entre a gastrite e o cancro do estômago depende de quanta atenção lhe damos, pode ser de “cem mil milhas” ou apenas um “passo de distância”!