Os pacientes com estenose carotídea são na sua maioria assintomáticos nas fases iniciais, com ocasional início súbito de tonturas, dores de cabeça, dormência nos membros, cegueira transitória, e incapacidade de falar com a língua. A maioria destes sintomas desaparecem rapidamente e não atraem a atenção do paciente. Há três categorias principais de sintomas na fase progressiva da estenose carotídea.
(1) Sintomas relacionados com a TIA: Os doentes podem experimentar apagões monoculares transitórios ou perda de visão, afasia, dormência nos membros e desajeição em movimento, que na maioria dos casos se resolvem em minutos.
(2) Sintomas relacionados com AVC isquémico: o paciente pode ter perturbações sensoriais num membro, hemiparesia, afasia, danos nos nervos cerebrais, coma, etc.
(3) Outros sintomas relacionados com a isquemia cerebral: os pacientes podem experimentar pensamento desfocado, vertigem postural (que significa vertigem relacionada com a postura corporal), visão dupla, tonturas e vertigens quando a condição é grave.