A artéria carótida é a principal fonte de fornecimento de sangue ao cérebro, e o estreitamento ou oclusão da artéria carótida é uma das principais causas de AVC. À medida que as pessoas envelhecem e são afectadas por uma série de factores como o tabagismo, tensão arterial elevada, hiperlipidemia, redução do exercício e do stress emocional, os vasos sanguíneos envelhecem, resultando na formação de “calcário” como os crescimentos que aderem às paredes dos vasos (comummente conhecidos como aterosclerose) e obstruem o fluxo de sangue através deles. Isto provoca o estreitamento dos vasos sanguíneos. A estenose da artéria carótida ocorre quando a “escala” está presente na artéria carótida. Quando há vários graus de estreitamento na artéria carótida, há vários graus de isquemia no cérebro. Os principais sintomas são: zumbido, visão turva, dor de cabeça, tonturas, perda de memória, fadiga, sonolência, insónia e sonhos excessivos. Em casos graves, pode ocorrer síncope recorrente ou mesmo hemiplegia, afasia ou coma. Algumas pessoas podem sofrer perda de visão, cegueira parcial, diplopia ou mesmo cegueira súbita. A consequência mais grave é o descolamento da placa aterosclerótica, que pode bloquear a artéria carótida intracraniana, causando enfarte cerebral (AVC), hemiplegia, incontinência, incapacidade de cuidar de si próprio e mesmo perda de vidas. Existem três tipos de tratamento para a estenose da artéria carótida: medicação, endarterectomia carotídea e endoprótese carotídea. 1. tratamento medicamentoso. O método básico é o uso a longo prazo de medicamentos antiplaquetários. Recomenda-se o tratamento adicional para pacientes com mais de 75% de estenose. 2. endarterectomia carotídea. O método básico é a endarterectomia para libertar a estenose arterial e a placa aterosclerótica, restabelecer o fornecimento de sangue ao cérebro e eliminar a fonte de embolias no enfarte cerebral. O procedimento é relativamente maduro e tem sido levado a cabo há mais de 50 anos. 3. stenting de artéria carótida. Este é um método em que um balão é aplicado para dilatar e depois colocar um stent na artéria carótida estreita sob um dispositivo de protecção cerebral. Quando é que é necessário tratamento? A cirurgia ou stent é necessária quando: 1. o grau de estenose carotídea excede 75%; 2. o grau de estenose carotídea é inferior a 75%, mas os sintomas de isquemia cerebral, tais como tonturas e obscuridade são típicos, ou a placa esclerótica é instável e facilmente deslocada; 3. a medicação não é eficaz, há um historial de episódios de AVC, ou ainda há episódios menores de AVC após um enfarte cerebral.