Num estudo de coorte retrospectivo de doentes tratados com entecavir, verificou-se que a incidência acumulada de carcinoma hepatocelular era de 3,7% após 5 anos de seguimento, em comparação com quase quatro vezes mais do que 13,7% nos controlos não tratados. Tetsuya Hosaka, MD, de Tóquio, relatou na 63ª reunião anual da Associação Americana para o Estudo das Doenças do Fígado (AASLD). Ao contrário do grupo de controlo, que consistia quase exclusivamente de doentes com cirrose, a incidência acumulada de 5 anos foi de 38,9%, e apenas 7% no grupo tratado com entecavir. Não houve diferença significativa entre os grupos de doentes sem cirrose, com uma incidência cumulativa de 2,5% relatada para o tratamento com entecavir e de 3,5% para o grupo de controlo. O mesmo tipo de fármaco, particularmente a lamivudina (3TC), também demonstrou reduzir a incidência de cancro do fígado em doentes com hepatite B crónica, disse Hosaka. Mas a resistência à lamivudina desenvolve-se rapidamente, o que dificulta o tratamento a longo prazo. Em contraste, o entecavir desenvolveu mutações de resistência em apenas 0,8% dos pacientes, e nenhum deles desenvolveu cancro. De 2004 a 2010, Hosaka e colegas recrutaram pacientes consecutivos tratados com entecavir no Hospital Toranomon, bem como controlos históricos tratados entre 1973 e 1999 (antes da aprovação dos análogos nucleósidos) para comparação. Havia 316 pacientes em cada um dos grupos de tratamento e controlo. Hosaka e colegas descobriram que os factores que afectavam a incidência de cancro durante 5 anos incluíam: tratamento com entecavir: relação de perigo (HR) 0,37, 95% CI 0,15 a 0,91 (P=0,03); idade: HR 1,06 por ano, 95% CI 1,03 a 1. 09 (P< 0,001); cirrose pré-existente: HR 4,28, 95% CI 1,88 a 9,73 (P=0,013); HBV e antigénio: HR 2,26, 95% CI 1,88-4,34 (P=0,014); contagem de plaquetas abaixo de 1,5×105/mm3: HR 5,64, 95% CI 2,13-15 (P=0,001). Este resultado não é surpreendente, mas acrescenta ao corpo crescente de provas clínicas - que o tratamento da hepatite B previne o cancro.