HPV é um termo genérico para um grupo de vírus que formam uma família com morfologia semelhante mas diferentes perfis de endonuclease de restrição de ADN. Cerca de 35 tipos de HPV podem infectar o tracto genital feminino e cerca de 20 tipos estão associados a tumores. Os tipos de HPV de baixo risco incluem HPV 6, 11, 42, 43 e 44, que frequentemente causam lesões benignas, tais como verrugas genitais externas, incluindo lesões intra-epiteliais cervicais (CIN I). 45, 51, 52, 56, 58, 59 e 68, que estão associados ao desenvolvimento de cancro do colo do útero e lesões intra-epiteliais cervicais de alto grau (CIN II/III), particularmente HPV tipos 16 e 18. O papilomavírus humano (HPV) é um dos mais pequenos vírus de ADN (ácido desoxirribonucleico). O HPV tem forma esférica, aproximadamente 45-55 nm de diâmetro, e infecta principalmente células epiteliais, sendo o ser humano o único hospedeiro. Até à data, foram identificados mais de 70 subtipos de HPV, e algumas fontes relatam mais de 100 subtipos de HPV. O HPV está disseminado na natureza, e a infecção por HPV em humanos é muito comum e a taxa de infecção é elevada. Quase metade da população “lidou” com o HPV durante a sua vida útil.