Uma mulher com qualquer grau de tolerância à glucose anormal inicialmente detectado durante a gravidez, quer necessite ou não de tratamento apenas com insulina ou dieta, e quer esta persista ou não após o parto, é considerada como tendo diabetes gestacional. Isto não inclui as pessoas com diabetes conhecida antes da gravidez, que é referida como diabetes combinada com a gravidez. A diabetes gestacional é um tipo específico de diabetes mellitus e um estado de retorno da diabetes do tipo 2. Dados clínicos mostram que cerca de 2-3% das mulheres desenvolvem diabetes durante a gravidez, principalmente nas fases média e tardia da gravidez, e mais frequentemente em mulheres obesas e idosas. A incidência da diabetes gestacional está a aumentar à medida que o nível de vida das pessoas melhora, as atitudes mudam, a idade do parto é adiada e a diabetes tipo 2 está a tornar-se mais jovem, afectando seriamente a saúde da nossa população. Acredita-se agora que a principal causa da diabetes gestacional é que as hormonas segregadas pela placenta durante a gravidez têm um efeito antagónico na insulina, levando a uma tolerância anormal à glicose e ao desenvolvimento da diabetes, e que os factores de susceptibilidade estão relacionados com a obesidade e factores genéticos. Os métodos e critérios de rastreio e diagnóstico da diabetes gestacional não são uniformes a nível internacional, mas o teste de tolerância à glicose de 75g ou 100g é normalmente utilizado na prática clínica. Os pacientes com diabetes gestacional têm uma probabilidade significativamente maior de ter partos prematuros, bebés de baixo peso à nascença, parto obstruído, bebés gigantes e malformações congénitas do que os fetos de mulheres grávidas sem diabetes. A despistagem deve, portanto, ser realizada atempadamente para reduzir o risco de desvantagem para a mulher grávida e para o feto. Como a placenta está no seu pico durante as 24-28 semanas de gestação, os testes de tolerância à glicose devem ser realizados durante este período para rastrear a glicose no sangue. O rastreio da glicose no sangue deve ser realizado para os maiores de 25 anos de idade gestacional, os menores de 25 anos mas obesos, os que têm antecedentes familiares de diabetes em parentes de primeiro grau, os que têm antecedentes de parto de um grande feto e os que têm antecedentes de excesso de líquido amniótico. O controlo dietético é a base para o tratamento da diabetes gestacional. A dieta dos pacientes diabéticos gestacionais deve prestar mais atenção à ingestão de calorias para evitar o excesso de calorias que podem aumentar a glicemia e afectar o feto, e para cuidar das necessidades nutricionais do feto para que este possa desenvolver-se normalmente, bem como para evitar um controlo demasiado rigoroso das calorias que podem causar a cetose por fome, evitando a ingestão de doces e alimentos ricos em óleo, e aumentando a fibra alimentar. O exercício é recomendado a partir do segundo trimestre, não deve ser demasiado pesado e não deve durar mais de 15 minutos de cada vez. Todos os medicamentos hipoglicémicos orais são proibidos durante a gravidez, pois podem passar através da placenta e podem ter efeitos teratogénicos. O tratamento com insulina deve ser escolhido, de preferência com insulina humana, para evitar a produção de anticorpos de ligação à insulina animal e assim evitar efeitos adversos sobre o feto. A fim de garantir a segurança da mãe e do filho e de reduzir o risco de parto, os requisitos de controlo glicémico para mulheres grávidas são mais rigorosos do que os aplicáveis a doentes diabéticos em geral, com glicemia em jejum geralmente inferior a 5,6 mmoL/L e glicemia pós-prandial inferior a 6,7 mmoL/L. Uma proporção de doentes diabéticos gestacionais pode voltar à glicose sanguínea normal após o parto, mas estão em risco acrescido de desenvolver diabetes mais tarde, pelo que é necessário repetir um teste de tolerância à glicose oral de 75g às 6 semanas pós-parto para reconfirmar o diagnóstico de acordo com os critérios de diagnóstico convencionais. A investigação actual mostra que 60-70% das pessoas com diabetes gestacional acabam por desenvolver diabetes tipo 2 após o parto, particularmente em pessoas obesas, que estão em alto risco de desenvolver diabetes 5-10 anos após o parto. Aqueles com rastreio normal também devem ser verificados de 3 em 3 anos para detecção precoce e diagnóstico e tratamento precoces.