ED é um acrónimo de disfunção eréctil, ou aquilo a que costumávamos chamar “impotência”. Os inquéritos mostraram que a incidência de DE entre os homens com idades compreendidas entre os 40 e os 70 anos é de 52%, com mais de 100 milhões de pessoas a sofrer da doença na China, afectando gravemente a saúde física e mental dos homens e a qualidade de vida de toda a família. Há muitas doenças que causam a DE. Em primeiro lugar, a DE é uma doença vascular que aparece 53,4 meses antes dos sintomas de doença cardíaca isquémica. Dados epidemiológicos mostram que 67% dos pacientes têm DE antes do início de um enfarte, e 45% dos homens com hipertensão, 58% dos homens com diabetes e 60% dos homens com hiperlipidemia têm disfunção eréctil. A disfunção eréctil é, portanto, frequentemente um sinal de alerta precoce de patologias orgânicas como a hipertensão, diabetes e doenças cardíacas. Diz-se também que o primeiro sinal do envelhecimento masculino é a DE. Em segundo lugar, a erecção é uma actividade neurovascular. A diabetes, por exemplo, acelera o desenvolvimento da aterosclerose devido a danos tanto nos nervos periféricos como nos vasos sanguíneos do pénis, combinados com níveis descontrolados de açúcar no sangue. A diabetes é, portanto, uma das principais causas de disfunção eréctil. Uma erecção é novamente uma actividade endócrina. Qualquer desordem que cause uma redução dos níveis de testosterona no sangue irá inevitavelmente prejudicar a função eréctil. A DE não é portanto apenas uma desordem masculina, mas mais importante ainda uma desordem vascular, neurológica e endócrina. As alterações da função eréctil precedem frequentemente a hipertensão, doença arterial coronária e vasculopatia retiniana e são os primeiros sinais do envelhecimento masculino. Quando a função eréctil é um problema, é importante visitar cedo um médico do sexo masculino para descartar qualquer patologia orgânica e dar detecção e tratamento precoces.