A puberdade precoce central é definida como o desenvolvimento de características sexuais secundárias em raparigas aos 8 anos de idade e em rapazes aos 9 anos de idade. A idade de início pode ser tão precoce como o período pré-natal do feto. Desta forma, os rapazes mostram um acentuado aumento da genitália externa ao nascimento, enquanto que as raparigas podem ter menstruação pouco depois do nascimento. Em meados do século XX, a incidência internacionalmente relatada de puberdade precoce em crianças era de cerca de 1/5000-10000 do número total de crianças, mas com o desenvolvimento socioeconómico e os avanços na tecnologia de diagnóstico médico, a incidência de puberdade precoce está a aumentar. Actualmente, a prevalência da puberdade precoce em crianças na China é de cerca de 1%. No entanto, em algumas áreas “desenvolvidas”, pode mesmo atingir os 3%, o que se presume estar relacionado com factores como a poluição hormonal ambiental e estilos de vida pouco saudáveis. Em geral, a puberdade precoce é mais comum nas raparigas, representando 75-90 por cento do número total de casos. A maioria das crianças com puberdade precoce tem uma puberdade precoce idiopática para a qual não se pode encontrar uma causa clara, representando mais de 70% do número total de casos. Apenas em menos de 30% dos casos, especialmente nos homens, pode ser encontrada uma causa definitiva de puberdade precoce, como por exemplo tumores intracranianos. medida que as técnicas de diagnóstico médico têm melhorado, tem havido relatos ocasionais de pacientes anteriormente diagnosticados com puberdade precoce idiopática, que mais tarde foram encontrados com tumores intracranianos. A natureza destes tumores, a maioria dos quais são benignos, é lenta a desenvolver-se. Também houve relatos de pacientes cujos tumores só foram finalmente detectados 10 anos após a visita inicial, apesar da adesão ao acompanhamento regular e à cuidadosa imagiologia craniana.